Quando os resíduos no final de um percurso deixam de ser reciclados e acabam em aterros, não se trata apenas de roubar espaço. Começa uma provação ecológica, como as que observamos na Taverna del Re, um dos lixões do sul da Itália, ou os muitos em dificuldades nos arredores de Roma.
Os resíduos dos aterros, a menos que sejam submetidos a tratamentos rigorosos e, em qualquer caso, nunca completamente inertes, são uma grande fonte de metano, o gás com efeito de estufa 86 vezes mais nocivo que o dióxido de carbono. O crescimento exponencial dos aterros (nos arredores de Nova Deli existe literalmente uma montanha de resíduos com mais de 60 metros de altura, laconicamente rebatizada de “Everest”) piora as coisas.
Uma startup planeja eliminar opoluição vaporização de resíduos para transformá-lo em combustível e energia limpa. Serra Energia, esse é o nome dele, captou 33 milhões de dólares do BEV, Breakthrough Energy Ventures. O BEV é o fundo de Bill Gates, que também inclui investidores como Richard Branson e Jeff Bezos.
A empresa não pretende substituir a reciclagem e a compostagem, mas “apenas” gerir os milhões de toneladas de resíduos que atualmente se encontram em aterros. “Vamos pegar aquilo com que não podemos mais lidar” dados Mike Hart, CEO da Sierra Energy.
O sistema é capaz de processar praticamente tudo, até resíduos médicos ou perigosos (Duvido dos radioativos). “Levamos esses materiais a cerca de 2300 ° C, o dobro do núcleo de um vulcão e muito mais do que o dobro do tamanho de um incinerador. Nesta temperatura, tudo se decompõe no nível molecular ".
Como funciona
A tecnologia chamada FastOx utiliza um alto-forno modificado especial. Ao introduzir oxigênio puro no aparelho, o processo inicia uma reação química com o carbono presente nos resíduos, aumentando o calor. “A vaporização de resíduos não requer suplementos energéticos externos”, Hart aponta. “É uma simples reação química carbono-oxigênio.”
Impacto ambiental
O sistema utiliza vapor para regular a temperatura, com circuito que se alimenta com a introdução de materiais de aterro. Qualquer metal contido nos resíduos derrete e pode ser reutilizado.
Ao contrário de mantê-los em aterros, a vaporização dos resíduos não cria metano graças à temperatura muito elevada: o vapor gera apenas monóxido de carbono e hidrogénio. Ao contrário de um incinerador, o FastOx não produz emissões: todo o gás produzido é recolhido para ser utilizado numa vasta gama de reutilizações: eletricidade (com turbinas a gás), combustível de aviação, fertilizantes. É claro que, quando usado como combustível, haverá emissões, mas elas são cerca de 20 vezes inferiores ao seu equivalente fóssil. O hidrogénio produzido a partir do processo também pode alimentar veículos livres de emissões.
A planta piloto
Depois de 10 anos testando separadamente projetos piloto cada vez mais desafiadores, os parceiros da empresa estão agora trabalhando juntos e focados em uma nova fábrica. Está localizado numa base do Exército dos EUA na Califórnia, e nas primeiras apresentações mostrou como o processo pode produzir tanto combustível como electricidade (quando estiver totalmente operacional, os “vaporizadores” farão uma ou outra).
Dados os custos de armazenamento de aterros, um sistema como o FastOx, que rapidamente elimina os resíduos, também permite economias significativas.
Os próprios aterros podem se transformar em verdadeiras usinas de energia, vaporizando os resíduos e comercializando a energia produzida pelo processo de vaporização. Os “vaporizadores” também poderiam funcionar como uma solução-ponte para evitar a incineração desastrosa e a sua nanopoeira mortal.
