Na apresentação da Neuralink, a startup de Elon Musk, que havia anunciado uma entrevista coletiva após dois anos de silêncio, ilustrou seus planos de conectar nosso cérebro a um computador.
No evento anunciado há poucos dias O projeto para uma conexão cérebro-computador foi mostrado. É discreto, seguro e ativado com um procedimento indolor, comparado aos implementados para corrigir a visão.
Neuralink descreveu o minirobô que, como uma “máquina de costura”, pode implantar conexões ultrafinas em nosso cérebro. A empresa planeja começar a testar pessoas na carne no primeiro semestre do próximo ano.
O que o sistema Neuralink fará
A conexão humano-computador será capaz de ler e gravar uma enorme quantidade de informações. No entanto, o desafio mais complexo será que os cientistas da Neuralink terão que superar para aderir às visões de Elon Musk.
É complicado estar por trás da mente criativa dos motores Tesla, The Boring Company, SpaceX e Hyperloop.
A ideia de inserir em nossas cabeças um dispositivo que nos permita comunicar em velocidades inimagináveis com um computador pertencia até recentemente (exceto para os transumanistas) ao domínio da ficção científica.
Em seu romance “The Neuromancer”, de 1984, o escritor William Gibson teve a ideia do que chamou de “Microsoft”. Era um minúsculo cartucho inserido em um slot e conectado ao nosso cérebro que fornecia conhecimento instantaneamente, como um novo idioma.
Na apresentação da Neuralink (da qual Musk não compareceu), a alta administração da empresa deixou claro que levará muito tempo até que eles possam oferecer um serviço comercial, mas eles estão prontos para falar publicamente sobre seu trabalho.
“Queremos abandonar este modo ‘stealth’ mantido há dois anos e continuar a construir da forma tradicional. Incluindo publicações científicas.” Isto é o que ele relata Max Hodak, Presidente Neuralink e um dos fundadores.
"O Sr. Musk se esforçou para nos ajudar a superar todos os desafios de engenharia que a Neuralink enfrenta", ecoa ele Shivon Zilisdesigner. Atualmente, a empresa possui 90 funcionários e recebeu fundos de € 150 milhões.
A jornada do Neuralink será longa, mas Musk já identificou alguns usos para essa ligação cérebro-computador. Na área médica, aplicações que exigem um prazo relativamente menor. Restaurar a mobilidade dos amputados, restaurar a visão, a fala e a audição daqueles que as perderam. Esses já seriam objetivos extraordinários.
Ai
As notas (irritantes, mais que) dolorosas do sistema estão no procedimento de instalação. Atualmente, é necessário que um cirurgião faça um furo muito pequeno no crânio (esperançosamente sem uma broca de manivela) para implantar as conexões. Sem dor, explicam na apresentação do Neuralink, mas algumas vibrações mínimas são suficientes para defini-lo como desagradável. A próxima versão deverá usar um feixe de laser para fazer incisões do tamanho de um fio de cabelo instantaneamente (os eletrodos têm um quarto do tamanho de um fio de cabelo) de forma totalmente instantânea e indolor.
Neurocirurgiões da Universidade de Stanford e de outras instituições médicas qualificadas estarão envolvidos no programa de testes. Jaimie Henderson, professora de neurocirurgia em Stanford, especialista no tratamento da epilepsia e especialista em estimulação cerebral profunda, é consultora científica da Neuralink.
A demonstração
Na apresentação da Neuralink, a visita aos laboratórios mostrou à imprensa um sistema conectado a cobaias e capaz de ler informações de 1500 eletrodos. É 15 vezes mais que os sistemas atuais: já é um grande avanço.
Obviamente, os cientistas recomendam cautela. Os excelentes resultados em ratos requerem mais testes em humanos para determinar o verdadeiro potencial da tecnologia.
Depois de criar o ‘assento de inserção’, um pequeno robô irá gerenciar as conexões muito finas e flexíveis. Um pouco como uma máquina de costura, posicionando-os um a um perto dos neurônios e evitando vasos sanguíneos.
A capacidade de capturar informações de um grande número de células e enviá-las sem fio a um computador para análise é uma etapa importante para melhorar o conhecimento do nosso cérebro:
As conexões
Eles são feitos como uma espécie de sanduíche fino de material isolante, incorporando sensores alinhados como pequenas pérolas. Estas 'laços' podem ser posicionadas em diferentes áreas e em diferentes profundidades dependendo do tipo de aplicação. As primeiras áreas do cérebro afetadas pelos testes serão as responsáveis pela linguagem, movimento, audição ou visão.
As primeiras dúvidas científicas residem justamente nas características plásticas destas ligações. Os “fios” devem permanecer no lugar durante um determinado período (num ambiente salino como o do cérebro, que deteriora muitos tipos de plástico).
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