Em 2006, o neurocientista Adriano Owen e seus colegas eles notaram e relataram o que aconteceu quando uma mulher reduzida a um estado neurovegetativo foi convidada a se imaginar jogando tênis. Seu cérebro mostrou um caminho de atividade bastante semelhante ao de uma pessoa saudável.
“Ele não estava completamente ausente,” Owen escreve em seu livro Na área cinza. Um neurocientista explora a fronteira entre vida e morte. "Ele respondeu, ele fez o que pedimos."
Desde o final dos anos 90, Owen procura sinais de consciência em pessoas que agora são consideradas desprovidas dela. Seus pacientes apresentam distúrbios devido a acidentes, danos cerebrais. Alguém está lá para outras situações que resultaram em privação de oxigênio no cérebro. Os distúrbios da consciência são diferentes do coma: em estados vegetativos ou com sinais mínimos, as pessoas estão acordadas, mas não presentes. Podem estar com os olhos abertos, mexê-los ocasionalmente: estão “quase” lá, mas esse “quase” faz a diferença.
Alguém ainda está conosco
Owen e outros apresentaram estudos mostrando como de 15 para 17% dos pacientes com distúrbios da consciência podem produzir respostas cerebrais, como a mulher que foi convidada a imaginar o tênis. Um passo importante, que no entanto deixa muita raiva: sabemos que algumas dessas pessoas estão lá, em algum lugar, mas não sabemos como trazê-las de volta para cá.
Un papel publicado na semana passada na revista A Neurociência da Consciência examinou uma proposta de separação. Dê aos pacientes com distúrbios de consciência psilocibina, o ingrediente ativo encontrado em cogumelos alucinógenos (e sendo estudado por um novo ramo médico) para induzir a recuperação da consciência ou a capacidade de manifestá-la.
Andrew Peterson, professor assistente do Instituto de Filosofia e Políticas Públicas da Universidade George Mason, disse que sua reação instintiva ao ler a proposta foi de choque, mas depois ela chamou sua atenção.
A ideia de dar psilocibina a esses pacientes é baseada em teorias sobre a relação entre complexidade cerebral e consciência. Complexidade é o nível em que diferentes regiões do cérebro se comunicam entre si, e níveis mais baixos de consciência estão associados a menor complexidade.
A psicodelia parece aumentar os níveis de complexidade além dos limites da normalidade, como ele diz Gregório Scott, neurologista do Imperial College London e coautor do artigo que propõe o uso da psilocibina. Não há evidências científicas definitivas de que os estados de consciência “melhorem” com o uso da substância, mas um grande número de estudos de caso mostram vários exemplos de aumento da complexidade cerebral. É por isso que Scott e seu colega Robin Carhart-Harris eles propuseram um teste.
A experimentação
Os testes serviriam para medir o valor terapêutico da psilocibina e nos mostrariam algo novo sobre a consciência. A psilocibina interage com um receptor específico de serotonina e aumenta a atividade neuronal em relação a ele. Muitos desses neurônios estão concentrados em pontos que se acredita estarem envolvidos na formação da consciência, e ver a presença de respostas a estímulos seria a confirmação de que essas são áreas cruciais do cérebro.
Scott e Carhart-Harris recomendam extrema cautela e testes inicialmente em indivíduos saudáveis no estado de sono ou sedação, para ver quanto de psilocibina interfere na consciência nesses estados. Em caso de resultados positivos, os pesquisadores planejam estender os testes para pacientes em estado neurovegetativo.
O motivo é absolutamente (e com razão) ética. Atualmente não existem testes e seria crime realizá-los em pessoas sem o seu consentimento e incapazes de demonstrar desconforto ou possível sofrimento. A psilocibina foi classificada como uma “terapia inovadora” pela FDA devido aos resultados de testes em pacientes deprimidos e refratários a medicamentos. Pacientes em estado neurovegetativo, entretanto, são outra questão.
Os riscos éticos do experimento
Em primeiro lugar, existe a possibilidade de que este estado neurovegetativo seja uma proteção contra o desconforto e o sofrimento de ter perdido as capacidades cognitivas necessárias para viver. Se esses pacientes atualmente não têm consciência, isso não significa que encontrá-la seria uma fonte de felicidade. Poderia ser o contrário e representar uma prisão cruel para eles.
Idem em caso de ansiedade ou efeitos assustadores, que pacientes nesse estado sofreria sem poder reagir de nenhuma maneira.
“Só porque os familiares e amigos dos pacientes, ou o público, gostariam de trazê-los de volta conosco, não significa que os médicos se sintam no direito de fazer qualquer coisa com eles”, dados Owen. No entanto, no caso de respostas positivas em indivíduos saudáveis, o próprio Owen não desistiria de prosseguir. porque desistir de uma causa como essa ainda seria um crime. 20 anos de novos conhecimentos sobre o assunto não teriam acontecido se ele próprio tivesse desistido de brigar.
E então, sejamos honestos: são pessoas que teriam morrido 20 ou 30 anos atrás. Hoje eles ainda estão lá naqueles leitos, porque a medicina fez um progresso enorme (mesmo com máquinas radicais que colocam a morte em espera para aqueles que já deveriam estar mortos, como a ECMO).
