Em 2006, o neurocientista Adrian Owen e seus colegas eles notaram e relataram o que aconteceu quando uma mulher reduzida a um estado neurovegetativo foi convidada a se imaginar jogando tênis. Seu cérebro mostrou um caminho de atividade bastante semelhante ao de uma pessoa saudável.
"Não estava totalmente ausente", Owen escreve em seu livro Na área cinza. Um neurocientista explora a fronteira entre vida e morte. "Ele respondeu, ele fez o que pedimos."
Desde o final dos anos 90, Owen tem caçado por sinais de consciência em pessoas que agora são consideradas sem eles. Seus pacientes têm distúrbios devido a acidentes, danos cerebrais. Alguém está lá para outras situações que envolveram a privação de oxigênio do cérebro. Distúrbios da consciência são diferentes de um coma: em estados vegetativos ou com sinais mínimos, as pessoas estão acordadas, mas não estão presentes. Eles podem ter os olhos abertos, movê-los ocasionalmente: existem "quase", mas "quase" faz a diferença.
Alguém ainda está conosco
Owen e outros apresentaram estudos mostrando como de 15 para 17% dos pacientes com distúrbios da consciência podem produzir respostas cerebrais, como a mulher que foi convidada a imaginar o tênis. Um passo importante, que no entanto deixa muita raiva: sabemos que algumas dessas pessoas estão lá, em algum lugar, mas não sabemos como trazê-las de volta para cá.
Un papel publicado na semana passada na revista A Neurociência da Consciência examinou uma quebra proposta. Dê aos pacientes com distúrbios da consciência psilocibina, o ingrediente ativo encontrado em fungos alucinogênicos (e sendo estudado por um novo ramo médico) para induzir a recuperação da consciência, ou a capacidade de manifestá-la.
Andrew Peterson, professor assistente do Instituto de Filosofia e Políticas Públicas da Universidade George Mason, disse que sua reação instintiva à leitura da proposta foi de desânimo, mas chamou sua atenção.
A idéia de dar psilocibina a esses pacientes é baseada em teorias sobre a relação entre a complexidade do cérebro e a consciência. Complexidade é o nível em que diferentes regiões do cérebro se comunicam, e baixos níveis de consciência estão associados a menos complexidade.
A psicodelia parece aumentar os níveis de complexidade além dos limites da normalidade, como ele diz Gregory Scott, neurologista do Imperial College London e co-autor do artigo que propõe o uso de psilocibina. Não há evidência científica definitiva de que os estados de consciência "melhorem" com o uso da substância, mas um grande número de casos mostra vários exemplos de aumento da complexidade cerebral. É por isso que Scott e seu colega Robin Carhart-Harris eles propuseram um teste.
A experimentação
Os ensaios serviriam para medir o valor terapêutico da psilocibina e nos mostrariam algo novo sobre a consciência. A psilocibina interage com um receptor de serotonina específico e aumenta a atividade neuronal em relação a ele. Muitos desses neurônios estão concentrados em pontos que se acredita estarem envolvidos na formação da consciência, e ver a presença de respostas a estímulos confirmaria que essas são áreas cruciais do cérebro.
Scott e Carhart-Harris recomendam extrema cautela e testes inicialmente em indivíduos saudáveis no estado de sono ou sedação, para ver quanto de psilocibina interfere na consciência nesses estados. Em caso de resultados positivos, os pesquisadores planejam estender os testes para pacientes em estado neurovegetativo.
O motivo é absolutamente (e com razão) ética. Atualmente, não há testes e seria crime praticá-los em pessoas que não consentem e não conseguem expressar desconforto ou possível sofrimento. A psilocibina foi classificada como "terapia revolucionária" pelo FDA para testar resultados em pacientes deprimidos e refratários a medicamentos. No entanto, pacientes em estado autônomo são outra coisa.
Os riscos éticos do experimento
Em primeiro lugar, existe a possibilidade de que esse estado neurovegetativo seja uma proteção contra o desconforto e o sofrimento de ter perdido as habilidades cognitivas necessárias para viver. Se esses pacientes não têm consciência no momento, não há certeza de que encontrar isso seria motivo de felicidade. Poderia ser o contrário e representar uma prisão cruel para eles.
Idem em caso de ansiedade ou efeitos assustadores, que pacientes nesse estado sofreria sem poder reagir de nenhuma maneira.
"Só porque parentes e amigos de pacientes, ou a opinião pública gostariam de trazê-los de volta conosco, não significa que os médicos possam se sentir autorizados a praticar tudo sobre eles". dados Owen. No entanto, no caso de respostas positivas em indivíduos saudáveis, o próprio Owen não desistiria de prosseguir. porque desistir de uma causa como essa ainda seria um crime. 20 anos de novos conhecimentos sobre o assunto não teriam acontecido se ele próprio tivesse desistido de brigar.
E então, sejamos honestos: são pessoas que teriam morrido 20 ou 30 anos atrás. Hoje eles ainda estão lá naqueles leitos, porque a medicina fez um progresso enorme (mesmo com máquinas radicais que colocam a morte em espera para aqueles que já deveriam estar mortos, como a ECMO).
