A Agência Espacial Europeia ESA encomendou o a primeira missão do mundo a recuperar fragmentos de detritos espaciais em órbita.
No final de novembro, o consórcio Cabinet da agência espacial concedeu um contrato de serviço para remoção de detritos espaciais a um consórcio liderado pela startup suíça ClearSpace.
A missão ClearSpace-1, que deve ser lançada em 2025.
Detritos espaciais são um problema sério: milhares de satélites ativos e inativos, estágios de mísseis e lixo geral, mesmo de dimensões muito pequenas, formam verdadeiros “enxames” de resíduos que circundam a Terra em velocidade hipersônica.
Com a chegada de megaconstelações de novos satélites planejados para serem colocados em regiões orbitais já lotadasaumenta a ameaça de uma cadeia de colisão catastrófica.
A única maneira de reduzir a ameaça é remover ativamente satélites extintos e outros detritos da órbita.
Parte do programa de segurança espacial da ESA, Clearspace-1, tem a tarefa de demonstrar a tecnologia a ser desenvolvida para um programa completo de limpeza de detritos espaciais.
O primeiro teste
De acordo com o direito internacional, os satélites são de propriedade e responsabilidade de quem os enviou. Por esta razão, o primeiro alvo de teste será o estágio superior de um foguete da ESA, o VESPA (Vega Secondary Payload Adapter), enviado ao espaço em 2013.
Os detritos pesam apenas 100 kg, têm uma forma simples e uma construção robusta. Por esse motivo, foi selecionado como modelo para a primeira operação de limpeza.
Como o ClearSpace funciona
Quando o ClearSpace-1 for lançado, ele estará em uma órbita de 500 km. Após testes e comissionamento, ele se encontrará com a VESPA, utilizará quatro braços robóticos para capturar o alvo e retornar à atmosfera terrestre. Se a missão for bem sucedida, abrirá caminho para testes mais ambiciosos com a captura de mais detritos espaciais.
“Mesmo que todos os lançamentos espaciais fossem abortados amanhã, as projeções mostram que a população geral de detritos espaciais em órbita continuará a crescer, à medida que as colisões entre objetos geram lixo num efeito cascata”, afirmou. diz Luísa Innocenti, chefe da iniciativa Clean Space da ESA.
O projeto ADRIOS contra detritos espaciais
“Precisamos desenvolver tecnologias para evitar a criação de novos detritos e a remoção de detritos já lá em cima”, diz Innocenti.
Estudos da NASA e da ESA mostram que a única forma de estabilizar o ambiente orbital é remover ativamente grandes detritos.
“Assim, continuaremos nosso desenvolvimento de diretrizes essenciais, tecnologias de navegação e controle e métodos de encontro e aquisição com um novo projeto chamado ADRIOS (Remoção Ativa de Detritos/Serviço em Órbita). Os resultados serão aplicados ao ClearSpace-1. Esta nova missão, implementada por uma equipa de projecto da ESA, permitir-nos-á demonstrar estas tecnologias, alcançando uma inovação mundial no processo.”
Aqui está uma alma iônica mostrando a técnica de captura de detritos espaciais do ClearSpace-1.
Fonte: ESA
