Pacientes com câncer poderão um dia conseguir fazer um curso completo de radioterapia em menos de um segundo, em vez de se submeterem ao tratamento ao longo de várias semanas. Pesquisadores da Universidade da Pensilvânia deram os primeiros passos para tornar isso realidade.
Em um novo relacionamento publicado hoje no International Journal of Radiation Oncology, Biology and Physics, a equipe da Penn detalha o uso da radiação de prótons para gerar a dosagem necessária para, teoricamente, dar a um paciente com câncer todo o curso da radioterapia em um tratamento rápido.
É um paradigma experimental conhecido como terapia de radiação Flash, e pode representar uma mudança radical para o mundo da oncologia no futuro. Neste estudo, os pesquisadores também descobriram que a terapia de radiação Flash tem o mesmo efeito sobre os tumores que a radiação tradicional de fótons. Além disso, economiza tecidos saudáveis graças ao menor tempo de exposição.
“É a primeira vez que alguém publica resultados demonstrando a viabilidade do uso de prótons e não de elétrons”, disse o autor sênior do estudo James M.Metz.
Metz observou que outras equipes de pesquisa geraram doses semelhantes usando elétrons, que não penetram fundo o suficiente no corpo para serem clinicamente úteis como tratamento de câncer para cânceres internos.
Outros grupos tentaram a abordagem convencional de fótons, mas os dispositivos de tratamento atualmente disponíveis não têm a capacidade de gerar a dosagem necessária.
Este estudo mostra que, com modificações técnicas, os aceleradores atualmente disponíveis para prótons podem obter doses de Flash com os efeitos biológicos atuais.
Terapia de radiação instantânea, os estágios de desenvolvimento
A chave para a equipe da Penn foi a capacidade de gerar a dose com prótons. Mesmo aí, os investigadores tiveram que desenvolver especialmente as ferramentas necessárias para medir as doses de radiação de forma eficaz e precisa, porque os detectores padrão ficaram rapidamente saturados devido aos elevados níveis de radiação. É graças ao Roberts Proton Therapy Center, que inclui uma sala de pesquisa dedicada à realização de experimentos como esses, que foi possível testar a radioterapia Flash.
“Conseguimos desenvolver sistemas especializados na sala de pesquisa para gerar doses Flash. Uma actividade que simplesmente não poderíamos realizar com uma configuração de investigação mais tradicional"ele disse Metz.
Os pesquisadores disseram que já estão começando a otimizar a forma como a radioterapia Flash será usada. Primeiro para estudos clínicos e depois para traduzir a habilidade da sala de pesquisa para um espaço clínico.
O passo definitivo? Projetando o sistema de radioterapia Flash para hospitais.
