Se o entusiasmo fosse um combustível, os professores Niels Deen e Filipe de Goey eles nunca precisariam de suprimentos. Assim como Mark Verhagen, gerente da equipe do SOLID.
Todos os três falam com entusiasmo na Universidade de Tecnologia de Eindhoven sobre o seu “bebé”, uma instalação piloto com pó de ferro produtor de calor.
Pó de ferro no tanque. Parece um conto de fadas, mas o ferro tem um futuro brilhante como combustível. Chega de gasolina, sem emissões de CO2, é o que dizem os pesquisadoresUniversidade de Tecnologia de Eindhoven.
A estrutura, desenvolvida pelo consórcio Metal Power ao qual a equipe SOLID pertence, não possui emissões de CO2 e o produto residual, ferrugem, pode ser recuperado. Além disso, não precisamos nos preocupar com a deficiência de ferro.”, diz o professor de tecnologias de combustão DeGoey. “O ferro é o elemento mais comum em nossa fábrica.”
O colega Niels Deen (Engenharia Mecânica) define pó metálico como um portador de energia promissor. Na verdade não uma fonte natural, mas absolutamente promissor.
“O fornecimento de energia de turbinas eólicas e painéis solares oscila muito. Onde há oferta excedente, você precisa ser capaz de armazenar essa energia. Você pode fazer isso com baterias, mas não é adequado para todas as situações, como armazenar grandes quantidades de energia. Agora estudamos uma alternativa: armazenar energia em pó de ferro. Quando você queima essa poeira, a energia é liberada na forma de calor.”
Como o pó de ferro funciona como bateria?
Pense em pó de ferro como uma bateria carregada. Quando é queimada, a energia é obtida e o que resta é uma bateria descarregada na forma de ferrugem. Ao fazer poeira de ferro contra ferrugem novamente, a bateria é recarregada. E você pode fazer isso de novo e de novo. A capacidade do pó de ferro para armazenamento de energia é impressionante.
Se o ferro é um transportador de energia tão bonito, por que estamos trabalhando nele agora?
“Os humanos queimam metal há séculos. Pense nos fogos de artifício, desenvolvidos pelos chineses. Mas seu funcionamento exato é algo que só conhecemos há alguns anos”, diz Filipe de Goey. conforme Niels Deen, há outro motivo importante: “Sempre houve uma alternativa mais simples: os combustíveis fósseis. Se estão amplamente disponíveis, são baratos e todos querem usá-los, então por que procurar alternativas? Mas agora o quadro está mudando."
De Goey está confiante de que o foco no ferro como combustível crescerá rapidamente. “Estamos construindo um incinerador industrial. Tem potência de até 1 megawatt. As empresas que costumavam dizer ‘é divertido, mas primeiro vamos ver algo prático’, agora estão levando nosso projeto muito a sério”.
Para aplicações práticas
É necessária uma versão compacta e eficiente para obter uma licença comercial. "Nós podemos fazer isso. Com a nossa instalação piloto atual, seria possível abastecer um pequeno bairro residencial”, afirma De Goey.
Para carros, sou francamente cético, pelo menos a curto e médio prazo. Para outras coisas, as possibilidades são reais: de navios a equipamentos industriais. E o primeiro passo? A conversão de grandes usinas a carvão em versões livres de emissão com base no pó de ferro.
A Terra tem muito ferro. Mas isso também se aplica ao pó de ferro?
DeGoey: "Não. Existem agora cerca de dez fornecedores em todo o mundo. Com o fornecimento actual, seria agora possível converter dez centrais eléctricas alimentadas a carvão e fornecê-las com pó de ferro. Mas se a procura do mercado aumentar, então a oferta existirá. A grande vantagem é que você só precisa fazer esse pó uma vez. Então você pode reutilizá-lo constantemente. O ferro continua sendo ferro."
