O novo coronavírus promete ser um enorme teste de estresse para a globalização. À medida que as cadeias críticas de suprimentos quebram e as nações acumulam suprimentos médicos e se apressam para limitar as viagens, a crise está forçando uma grande reavaliação de tudo, e especialmente da economia global interligada.
A globalização não apenas permitiu a rápida disseminação de doenças contagiosas, mas também promoveu uma profunda interdependência entre empresas e nações que as torna mais vulneráveis a choques inesperados. Agora, empresas e nações estão descobrindo quão vulneráveis elas são.
Mas a lição do novo coronavírus não é que a globalização falhou. A lição é que a globalização é frágil, apesar ou mesmo por causa de seus benefícios.
Durante décadas, os esforços incansáveis de empresas individuais para eliminar a redundância geraram uma riqueza sem precedentes. Mas estes esforços também reduziram a quantidade de recursos disponíveis (o que os economistas chamam de “disponíveis”) na economia global como um todo. Em tempos normais, as empresas muitas vezes vêem a fraqueza como uma medida de capacidade de produção ociosa ou mesmo desperdiçada. Mas a falta de jogos torna o sistema maior frágil em tempos de crise, eliminando problemas críticos de segurança.
A falta de alternativas de produção sem erros pode causar colapsos na cadeia de suprimentos, como aconteceu em alguns setores médicos e de saúde após o novo coronavírus.
Os fabricantes de suprimentos médicos vitais foram esmagados por um aumento na procura global, colocando os países uns contra os outros numa competição por recursos. O resultado foi uma mudança na dinâmica de poder entre as principais economias do mundo, com aquelas que estão bem preparadas para combater o novo vírus acumulando recursos para si próprias ou ajudando aquelas que não estão – e consequentemente expandindo a sua influência na cena global.
Eficiência frágil
A vulgaridade convencional da globalização é que ela criou um próspero mercado internacional, permitindo que os fabricantes construíssem cadeias de suprimentos flexíveis, substituindo um fornecedor ou componente por outro, se necessário.
“A Riqueza das Nações”, de Adam Smith, tornou-se a riqueza do mundo quando as empresas tiraram partido de uma divisão globalizada do trabalho. A especialização produziu maior eficiência, o que por sua vez levou ao crescimento.
Mas a globalização também criou um sistema complexo de interdependência. As empresas adotaram cadeias de abastecimento globais, resultando numa intrincada rede de redes de produção que entrelaçam a economia mundial. Os componentes de um determinado produto poderiam agora ser fabricados em dezenas de países. Este impulso para a especialização por vezes tornou difícil a substituição, especialmente no caso de competências ou produtos pouco usuais. E à medida que a indústria transformadora se tornou global, os países também se tornaram mais interdependentes, uma vez que nenhum país conseguia controlar todos os bens e componentes necessários à sua economia. As economias nacionais foram ligadas a uma vasta rede global de fornecedores.
O coronavírus está expondo a fragilidade da globalização.
A pandemia da doença causada pela COVID-19 está a expor a fragilidade deste sistema globalizado. Alguns sectores económicos, especialmente aqueles com um elevado grau de redundância e onde a produção está espalhada por vários países, poderiam resistir relativamente bem à crise. Outros poderão ser levados ao colapso se a pandemia impedir que um único fornecedor num único país produza um componente crítico e amplamente utilizado. Por exemplo, os fabricantes de automóveis em toda a Europa Ocidental estão preocupados com a escassez de pequenos produtos electrónicos porque um único fabricante, a MTA Advanced Automotive Solutions, foi forçado a suspender a produção numa das suas fábricas em Itália.
Numa época anterior, os fabricantes poderiam ter armazenado suprimentos para se protegerem num momento como este. Mas na era da globalização, muitas empresas subscrevem a famosa máxima do CEO da Apple, Tim Cook, de que o inventário é “fundamentalmente mau”. Em vez de pagar para armazenar as peças necessárias para fabricar um determinado produto, estas empresas dependem de cadeias de abastecimento “just-in-time” que funcionam sob demanda no momento. Mas no meio de uma pandemia global como a do coronavírus, a globalização “just-in-time” pode facilmente tornar-se “tarde demais”.
Em parte devido a problemas na cadeia de suprimentos, a produção global de laptops caiu 50% em fevereiro e a produção de smartphones pode cair 12% no próximo trimestre. Ambos os produtos são feitos com componentes produzidos por fabricantes asiáticos especializados.
Resíduos críticos: o problema dos reagentes
Gargalos de produção, como gargalos de produção eletrônica, também dificultam a luta contra o novo coronavírus. Suprimentos médicos críticos, como reagentes, um componente-chave dos kits de teste que os laboratórios usam para detectar o RNA viral, estão escassos ou esgotados em muitos países.
Duas empresas dominam a produção dos reagentes necessários: a empresa holandesa Qiagen (comprado recentemente pela gigante americana Thermo Fisher Scientific) e pelos laboratórios Roche, com sede na Suíça.
Ambos foram incapazes de acompanhar o aumento extraordinário na demanda por seus produtos.
À medida que o novo vírus se espalha, alguns governos cederam aos seus piores instintos. Mesmo antes do início do surto de COVID-19, os fabricantes chineses produziam metade das máscaras médicas do mundo. Estes fabricantes aumentaram a produção na sequência da crise, mas o governo chinês comprou efectivamente todo o fornecimento de máscaras do país, ao mesmo tempo que importou grandes quantidades de máscaras e respiradores do estrangeiro. A China certamente precisava disso, mas o resultado da sua onda de compras foi uma crise de abastecimento que prejudicou a resposta de outros países à doença.
À medida que o novo vírus se espalha, alguns governos estão sucumbindo aos seus piores instintos.
Os países europeus não tiveram um desempenho muito melhor. A Rússia e a Turquia proibiram a exportação de máscaras médicas e respiradores. A Alemanha fez o mesmo, apesar de ser membro da União Europeia, que supostamente tem um “mercado único” com comércio livre irrestrito entre os seus estados membros. O governo francês tomou a medida mais simples de apreender todas as máscaras disponíveis. Os responsáveis da UE queixaram-se de que tais ações minavam a solidariedade e impediam a UE de adotar uma abordagem comum para combater o novo vírus, mas foram simplesmente ignoradas.
Esta dinâmica de empobrecer o vizinho ameaça intensificar-se à medida que a crise se aprofunda, sufocando as cadeias de abastecimento globais de fornecimentos médicos urgentes. O problema é grave para os Estados Unidos, que se atrasaram na adoção de uma resposta coerente à pandemia e carecem de muitos dos suprimentos de que necessitarão. Os Estados Unidos têm uma reserva nacional de máscaras, mas esta não é reabastecida desde 2009 e contém apenas uma fração do número necessário. Não é de surpreender que o conselheiro comercial do presidente Donald Trump, Peter Navarro, tenha usado esta e outras deficiências para ameaçar os aliados e justificar uma maior retirada do comércio global, argumentando que os Estados Unidos devem “recuperar as suas capacidades de produção e cadeias de abastecimento”. ". A decisão de ontem pela qual Trump iniciou uma produção interna de máscaras e respiradores segue o mesmo teor.
Como resultado, a Alemanha está alegadamente preocupada com a possibilidade de a administração Trump tomar a atitude agressiva de comprar diretamente uma nova vacina que está a ser desenvolvida por uma empresa alemã para utilização nos Estados Unidos. Berlim está agora a considerar se deve criar uma vacina equivalente ou proibir a transição nos Estados Unidos.
Influência viral
Enquanto a administração Trump tenta “usar” a pandemia do coronavírus para se retirar da globalização, a China está a usar a crise para mostrar a sua vontade de liderar.
Como o primeiro país afetado pelo novo coronavírus, a China sofreu severamente nos últimos três meses. Mas agora está começando a se recuperar, assim como o resto do mundo está sucumbindo às doenças.
Isto representa um problema para os fabricantes chineses, muitos dos quais já voltaram a funcionar, mas enfrentam uma fraca procura por parte dos países em crise. Mas também oferece à China uma enorme oportunidade a curto prazo para influenciar o comportamento de outros Estados.
Apesar dos primeiros erros que provavelmente custaram milhares de vidas, Pequim aprendeu a combater o novo vírus e possui suprimentos de equipamentos. Esses são ativos valiosos e Pequim os implantou com habilidade.
No início de Março, a Itália apelou a outros países da UE para fornecerem equipamento médico de emergência, uma vez que a escassez crítica forçou os seus médicos a tomar decisões angustiantes sobre quais pacientes tentar salvar e quais deixar morrer. Nenhum deles respondeu. Mas a China o fez, oferecendo-se para vender ventiladores, máscaras, fatos de proteção e cotonetes.
Como os especialistas em sinologia argumentaram Rush Doshi e Julian GewirtzPequim procura se apresentar como líder na luta global contra o novo coronavírus, a fim de promover a boa vontade e expandir sua influência.
Pequim tenta se apresentar como líder da luta global contra o novo coronavírus.
Isto é embaraçoso para a administração Trump, que tem demorado a responder ao novo vírus. Longe de servir como fornecedor global de bens públicos, os Estados Unidos têm poucos recursos que podem oferecer a outros estados. Para piorar ainda mais a situação, os Estados Unidos poderão em breve ser alvo da caridade chinesa: o bilionário cofundador do Alibaba, Jack Ma, ofereceu-se para doar 500.000 mil kits de teste e um milhão de máscaras.
A nova geopolítica da globalização
À medida que os políticos de todo o mundo lutam para gerir o novo coronavírus e as suas consequências, terão de lidar com o facto de que a globalização e a economia global não estão a funcionar como pensavam.
A globalização exige uma especialização cada vez maior do trabalho nos vários países, um modelo que cria eficiências extraordinárias, mas também vulnerabilidades extraordinárias. Choques como a pandemia de coronavírus revelam essas vulnerabilidades. Fornecedores de fontes únicas ou regiões do mundo especializadas em um determinado produto podem criar uma fragilidade inesperada em tempos de crise, causando o colapso das cadeias de suprimentos.
Nos próximos meses, muitas dessas vulnerabilidades serão expostas.
O resultado pode ser uma mudança na política global. Com a saúde e a segurança de seus cidadãos em perigo, os países podem decidir bloquear as exportações ou apreender suprimentos críticos, mesmo que isso prejudique seus aliados e vizinhos.
Essa retirada da globalização tornaria a generosidade uma ferramenta de influência ainda mais poderosa para os estados que podem pagar.
Até agora, os Estados Unidos não foram líderes na resposta global ao novo coronavírus e cederam pelo menos parte desse papel à China.
O coronavírus está reformulando a geopolítica da globalização, mas os Estados Unidos não estão se adaptando. O paciente se esconde debaixo das cobertas.
Bianca Stan – Formado em Direito, escritor com vários livros publicados na Roménia e jornalista do grupo “Anticipatia” (Bucareste) centra-se no impacto das tecnologias exponenciais, na robótica militar e na sua intersecção com as tendências globais, a urbanização e a geopolítica de longo prazo. Ele mora em Nápoles.
