Num desenvolvimento científico recente e controverso, um grupo de investigadores chineses desenvolveu uma nova variante do vírus COVID-19, chamada GX_P2V. O estudo, publicado de forma preliminar no site de pré-impressão bioRxiv (eu linko aqui), revelou que GX_P2V causou 100% de mortalidade em camundongos “humanizados”, mostrando uma virulência incrível especialmente no nível cerebral.
Um número terrível: 100% de mortalidade
A pesquisa chinesa demonstrou uma mortalidade sem precedentes: todos os ratos infectados com a variante GX_P2V morreram oito dias após a infecção. Esta taxa de mortalidade surpreendentemente rápida levanta novas questões sobre a segurança e a ética da investigação viral. O vírus tem demonstrado uma particular propensão para infectar o cérebro, causando danos tão graves que conduz inevitavelmente à morte de animais.
Antes da morte, os ratos apresentavam sintomas preocupantes: perda rápida de peso, postura curvada, movimentos extremamente lentos e uma mudança visível nos olhos, que ficaram completamente brancos um dia antes da morte. Estes sintomas indicam uma progressão agressiva do vírus, com implicações preocupantes se transmitido em contexto humano.
O que significa ratos “humanizados”?
No caso do estudo da variante GX_P2V da COVID-19, camundongos foram geneticamente modificados para expressar o receptor ACE2 humano em seus tecidos. Este receptor é conhecido por ser um ponto de entrada chave para o vírus SARS-CoV-2, que causa a COVID-19, nos tecidos humanos. Usando estes ratos modificados, os investigadores podem estudar com mais precisão como esta variante do vírus interage com o corpo humano e quais os efeitos que tem, fornecendo informações valiosas que podem não ser obtidas com modelos animais padrão.
Variante GX_P2V: riscos e preocupações
A criação do GX_P2V gerou uma onda de críticas. Especialistas como François Balloux do Instituto de Genética da University College London classificou a pesquisa como “terrível” e “cientificamente inútil”. As principais preocupações dizem respeito à segurança de tais experiências e aos riscos associados à criação de uma variante viral tão potencialmente perigosa para os seres humanos.
Alguns vêem isto como uma oportunidade para aprender mais sobre os mecanismos virais, outros alertam para os perigos de tais experiências, especialmente tendo em conta a actual pandemia global.
Perspectivas futuras
A comunidade científica está agora numa encruzilhada. Por um lado, existe a possibilidade de compreender melhor os vírus e suas variantes; por outro, o medo de criar acidentalmente uma ameaça ainda maior. Esta investigação requer uma consideração cuidadosa, não apenas em termos de descobertas científicas, mas também em termos de responsabilidade ética e segurança global.
O caso da variante GX_P2V mostra que a linha entre a investigação avançada e o risco potencial é tênue. Esforços para prevenir e compreender melhor vírus como o COVID-19 não ignore as possíveis consequências, a investigação anda de mãos dadas com a responsabilidade ética e a segurança global.
