Uma nova geração de navios não tripulados poderia manter os humanos fora de perigo, e essa possibilidade não é sua única vantagem potencial.
Com navios robóticos não tripulados, os remetentes poderiam economizar dinheiro. Aquele normalmente gastava em salários, mantendo os barcos longe da costa por mais tempo e, sem desperdiçar espaço na habitação, tentando projetos mais eficientes, com maior capacidade e menos poluição.
Prevê-se que o mercado de encaminhamento de frete cresça dos atuais US $ 90 bilhões para mais de US $ 130 bilhões eml 2030. Mas a tecnologia de navios-robôs permanece em seus estágios iniciais, principalmente para grandes navios projetados para enfrentar o mar aberto, o que significa que os testes ainda são críticos.
Este ano, dois projetos muito diferentes apostam nas viagens marítimas automatizadas.
oceano infinito, uma empresa de exploração do fundo do mar com sede em Austin, Texas, e Fareham, na Inglaterra, são pioneiros na utilização de grandes navios de reconhecimento a bordo de um frota chamada Armada.
Até o final de 2020, seus 15 navios comerciais de tamanho normal, com 21 a 36 metros de comprimento, começarão a mapear o terreno subaquático. Eles vão inspecionar infra-estruturas subaquáticas, como cabos de telecomunicações e parques eólicos, bem como oleodutos e gasodutos.
Enquanto isso, o ProMare (uma empresa de pesquisa e exploração marinha sem fins lucrativos) e a IBM estão se unindo para enviar um trimarã de 15 metros totalmente autônomo através do Atlântico em setembro.
O ofício, apelidado Mayflower O Autonomous Ship (MAS), irá refazer aproximadamente a viagem de 1620 do Mayflower original de Plymouth, Inglaterra, para Plymouth, Massachusetts. Será uma jornada que colocará um navio autônomo contra mares potencialmente tempestuosos.
Os dois testes testam diferentes graus de autonomia. No caso de Armada, cada navio ainda exigirá que os humanos fiquem por perto. No plano Mayflower, as pessoas não serão (espero) necessárias.
Robôs remotos
Atualmente, o trabalho de inspeção marítima offshore é realizado por navios tripulados, variando de pequenas embarcações a embarcações de quase 80 metros. Eles coletam dados usando radar, sonar e sensores ópticos ou com veículos subaquáticos remotos (ROV).
Os barcos de reconhecimento normalmente se movem para frente e para trás em uma área predeterminada para criar uma imagem do fundo do mar ou sua composição geológica.
Mas nenhuma tripulação
O Ocean Infinity deseja escanear essas regiões da mesma maneira, mas sem equipes. Também planeja usar navios Armada em pares ou em grupos, em vez de operar sozinhos, como fazem os navios de reconhecimento normalmente tripulados.
Dessa forma, ele diz Dan Hook, diretor administrativo do projeto Ocean Infinity, "podemos cobrir a área mais rapidamente e passar para a próxima".
Para realizar essas varreduras, os navios da Armada podem implantar uma variedade de canais úteis, incluindo ROVs submarinos capazes de coletar dados acústicos e visuais até uma profundidade de mais de 6000 metros.
Autônomo, mas não muito
A Armada não realizará essas tarefas sozinha. Marinheiros em estações de controle em terra (no condado de Hampshire na Inglaterra ou Austin, Texas) supervisionarão os navios 24 horas por dia, 24 dias por semana. Nesse sentido, eles serão mais parecidos com drones pilotados remotamente do que navios verdadeiramente autônomos, mas ainda com muito menos pessoas do que um navio totalmente tripulado .
O sistema contará com comunicações via satélite, links de dados e câmeras a bordo, bem como planos de missão pré-programados.
A Organização Marítima Internacional das Nações Unidas, que está realizando seu próprio exercício prático para futuras expedições autônomas ainda este ano, vê os navios da Armada como navios "autônomos supervisionados" em vez de completamente independentes. Além da supervisão no mar, a Ocean Infinity prevê que os navios exigirão pilotos humanos a bordo para entrar e sair dos portos quando a frota partir e retornar à terra.
O sistema está pronto para o teste inicial, com os primeiros 10 navios-robô da Armada começando a visitar vários portos europeus e da África Ocidental ainda este ano, diz Hook. Este teste também oferece à Ocean Infinity a oportunidade de avaliar o nível de segurança exigido por sua frota.
Para proteger seus links de comunicação, a empresa investiu em segurança cibernética marítima, bem como em sistemas de detecção adicionais para monitorar invasões cibernéticas, diz Hook.
Navios anti-piratas (computador e não TI)
Embora os piratas não sejam comuns em águas europeias, a Ocean Infinity também fez concessões à segurança física. Os navios possuem escotilhas com trava e laterais inclinadas que dificultam o acesso ao convés. Um sistema automatizado chamado "autoconsciência do navio" faz com que os navios da Armada evitem navios desconhecidos. "Temos um modo onde o veículo vai ficar longe de qualquer objeto", explica Hook. "Então o navio pode ser programado para se afastar da eventual atividade pitaxa."
Mayflower, o mar solitário
Em setembro, o Mayflower, um navio não tripulado movido por uma combinação de energia solar, diesel e velas, deixará a Inglaterra para Massachusetts.
"Achei que deveríamos nos inspirar na saída dos peregrinos de Plymouth e falar sobre os próximos 400 anos da empresa marítima", diz Brett Phaneuf, membro do conselho de administração da ProMare.
Essa visão do futuro automatizado dos navios robóticos oceânicos não depende de controladores humanos, diz ele. Rob High, Diretor de tecnologia da IBM Edge Computing. o Navio Autônomo Mayflower (MAS para amigos) tomará suas próprias decisões independentemente da entrada humana, navegando de forma autônoma com um sistema de inteligência artificial desenvolvido pela IBM chamado AI Captain.
Um capitão artificial
Embora o navio tenha conectividade via satélite durante a maior parte de sua viagem, permitindo que as pessoas façam o check-in, ele dependerá inteiramente do Capitão AI quando atravessar áreas sem links de comunicação. O sistema utiliza sensores de bordo, incluindo radar, LIDAR e câmeras, bem como um programa de rastreamento por satélite baseado em satélite.
O AI Captain usa essas entradas para detectar o ambiente ao redor e as compara com um banco de dados de mais de um milhão de imagens náuticas. Baseia-se nesta informação, juntamente com normas marítimas padrão e condições do mar, para gerar um mapa de risco. Essa ferramenta permite que o capitão do robô determine a melhor maneira de reagir a obstáculos, condições climáticas e tráfego. Se necessário, pode fazer com que o barco mude de rumo, velocidade ou potência.
Apesar da tecnologia subjacente, o MAS enfrenta muitos obstáculos em sua jornada de duas ou três semanas.
Phaneuf reconhece que o sucesso do Mayflower, e em geral dos navios-robô, não é 100% garantido. "Todo mundo no projeto fica nervoso quando me fazem essa pergunta", ele brinca. "Eu digo a eles que os peregrinos que partiram de Plymouth 400 anos atrás também não estavam seguros que eles teriam conseguido".
