Pode levar meses, se não anos, para viajar para planetas distantes.
A ficção científica há muito sugere que, para dar aos humanos a chance de sobreviver a uma jornada tão longa e intensa, o melhor seria entrar em animação suspensa.
O Animação suspensa é uma desaceleração das funções vitais normais do indivíduo sem causar a morte, induzida por meios externos. Um estado de sono profundo, talvez alcançado pelo congelamento rápido de órgãos vitais ou pela ingestão de um coquetel de drogas.
Alcançar esse estado de animação suspensa ainda está muito longe. Mas pode ter progredido graças à investigação de ponta realizada por uma equipa de cientistas de Harvard.
A equipe de Harvard conseguiu colocar os ratos em um estado de animação suspensa, estimulando alguns neurônios em seus cérebros que controlam comportamentos semelhantes aos da hibernação. É a primeira vez que eles identificam tais circuitos neuronais, nunca ativados antes de acordo com um afirmação em pesquisa.
In um artigo publicado na estimada revista Nature hoje, os pesquisadores descrevem como certas vias cerebrais no hipotálamo foram identificadas como responsáveis por colocar os ratos em estado de torpor. Que deve ser entendido como um “estado com taxa metabólica significativamente reduzida e temperatura corporal de até 20° C”.
“Em animais de sangue quente, a temperatura corporal é rigorosamente regulada”, explica o co-autor principal Sentido Sol, estudante de pós-graduação no Programa de Harvard em Neurociência.
“Uma queda de alguns graus em humanos, por exemplo, pode levar à hipotermia e ser fatal. No entanto, o torpor contorna esta regulação e permite que a temperatura corporal caia drasticamente. “
Animação suspensa, a jornada continua
Ainda existem muitas incógnitas sobre o estado do cérebro dos mamíferos enquanto eles estão em animação suspensa, mas estamos começando a obter alguns dados significativos.
Numa experiência, os investigadores descobriram que o torpor poderia ser induzido estimulando neurónios com a adição de um composto químico em certas áreas do cérebro. Uma ferramenta baseada em vírus especialmente concebida foi capaz de se implantar em locais individuais de neurónios.
Ainda levará algum tempo até que os humanos possam ser colocados em animação suspensa para viajar para outros planetas.
“É muito cedo para dizer se poderíamos induzir este tipo de estado num ser humano, mas é um objetivo que pode valer a pena.”, disse o autor sênior Michael Greenberg, professor e presidente do Departamento de Neurobiologia de Harvard.
Se você conseguir fazê-lo, no entanto, as possibilidades são infinitas, especialmente para exploração espacial.
“Nossos avanços podem levar a uma compreensão da animação suspensa. Eles nos diriam mais sobre o controle metabólico e até mesmo sobre o prolongamento da vida”, acrescentou Greenberg.
