A NASA está prestes a começar a construir sua próxima espaçonave. Será chamado de “Psyche” e explorará Psyche 16, um asteróide de 226 quilômetros de largura. Hoje a agência divulgou novas fotos da espaçonave e seu desenvolvimento.
Por que a NASA está indo para Psyche 16? Localizado no principal cinturão de asteróides do Sistema Solar, entre Marte e Júpiter, acredita-se que o asteróide seja o núcleo metálico de um protoplaneta. É uma peculiaridade, a maioria dos asteroides são rochosos ou gelados.
A missão Psyche faz parte do programa NASA de missões espaciais robóticas de baixo custo.
O núcleo da Psique 16 é surpreendentemente semelhante ao da Terra. Poderia ser o núcleo de um planeta morto que perdeu suas camadas rochosas externas ou sofreu colisões violentas.
Os metais que compõem este asteróide único podem, segundo alguns, valer 10.000 quatrilhões de dólares.
Quando o Psyche será lançado?
O lançamento da missão está programado para agosto de 2022. Um foguete SpaceX Falcon Heavy lançará a nave, que passará por Marte em 2023 e começará a orbitar o asteróide em janeiro de 2026.
A fase de programação acabou: agora passamos à criação do hardware espacial.
“Foi uma das fases mais intensas que uma missão passa em todo o seu ciclo de vida”, disse ele Lindy Elkins-Tanton, analista principal da missão Psyche. “E passamos com louvor. Os desafios não acabaram e não estamos na linha de chegada, mas estamos fortes.”
Três flechas no arco de Psique
A equipe agora precisa construir os três instrumentos científicos que formarão a “espinha dorsal” da aeronave.
- Um magnetômetro para medir o campo magnético do asteroide.
- Um gerador de imagens multiespectral para capturar imagens e dados de sua superfície, descubra do que é feito e suas características geológicas.
- Espectrômetros que analisam nêutrons e raios gama vindos da superfície para revelar a composição do asteróide.
A montagem e testes de toda a espaçonave robótica que irá ao encontro com Psyche 16 começa no Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA em fevereiro de 2021. Após apenas 3 meses, até abril de 2021, a obra deverá ser concluída.
O chassi principal da espaçonave já está em construção na Maxar Technologies em Palo Alto, Califórnia.
