A NASA está prestes a começar a construir sua próxima nave espacial. Ele será chamado de "Psique" e explorará a Psique 16, um asteróide de 226 quilômetros de largura. Hoje, a agência divulgou novas fotos da espaçonave e seu desenvolvimento.
Por que a NASA está trabalhando na Psique 16? Localizado no principal cinturão de asteróides do Sistema Solar, entre Marte e Júpiter, acredita-se que o asteróide seja o núcleo metálico de um protoplaneta. É uma peculiaridade, a maioria dos asteróides é rochosa ou congelada.
A missão Psyche faz parte do programa NASA de missões espaciais robóticas de baixo custo.
O núcleo da Psique 16 é surpreendentemente semelhante ao da Terra. Poderia ser o núcleo de um planeta morto que perdeu suas camadas rochosas externas ou sofreu colisões violentas.
Os metais que compõem este asteróide único podem, segundo alguns, valer 10.000 quatrilhões de dólares.
Quando o Psyche será lançado?
A missão está programada para partir em agosto de 2022. Um foguete SpaceX Falcon Heavy lançará a aeronave que sobrevoará Marte em 2023 e começará a orbitar o asteróide em janeiro de 2026.
A fase de programação terminou: agora passamos à criação de hardware espacial.
"Foi uma das fases mais intensas pelas quais uma missão passa em todo o seu ciclo de vida", disse ele. Lindy Elkins-Tanton, analista principal da missão Psyche. “E passamos com cores voadoras. Os desafios não terminaram e não estamos na linha de chegada, mas estamos correndo rápido ".
Três flechas para o arco da Psique
A equipe agora precisa construir as três ferramentas científicas que formarão a espinha dorsal da aeronave.
- Um magnetômetro para medir o campo magnético do asteróide.
- Um reprodutor de imagens com vários espectros para capturar imagens e dados de sua superfície, descubra do que é feito e suas características geológicas.
- Espectrômetros que analisam nêutrons e raios gama da superfície para revelar a composição do asteróide.
A montagem e o teste de toda a espaçonave robótica que irá à reunião com a Psyche 16 começam no Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA em fevereiro de 2021. Após apenas 3 meses, em abril de 2021, os trabalhos deverão terminar.
O chassi principal da espaçonave já está em construção na Maxar Technologies em Palo Alto, Califórnia.
