Os maiores especialistas do mundo não podem dizer com certeza qual é o futuro da Covid-19. Imagine nós. Mas, com base em experiências humanas com outras infecções, há poucos motivos para acreditar que a SARS-CoV-2 irá desaparecer tão cedo, mesmo quando as vacinas estiverem disponíveis.
Um cenário mais realista é que Covid-19 será endêmico: será adicionado à (grande e crescente) família de doenças infecciosas persistentes entre a população humana.
Pandêmica e endêmica
O que significa endêmico? A definição de acordo com a Wikipedia é “Doença constantemente presente ou muito frequente em uma área, população ou território por diversas causas”. Portanto, não é mais uma disseminação extensa e generalizada por todo o mundo, mas "confinada" a uma área endêmica específica ou a diversas áreas com indivíduos suscetíveis.
Com a explosão mundial da doença e a sua endemicidade, parece improvável que as medidas actualmente disponíveis façam mais do que manter a sua propagação sob controlo, para que não se espalhe a um grande número de pessoas, excepto em áreas e países que possam isolar-se eficazmente de doenças. o mundo exterior: nesse caso, essas são as únicas áreas que não são consideradas endêmicas.
A grande maioria das pessoas ainda é, até certo ponto, susceptível a estes agentes infecciosos. Isso significa que há combustível suficiente para que o fogo continue queimando por algum tempo.
Poucas ilusões
Covid-19, conforme mencionado, provavelmente será endêmico, mesmo se locais específicos atingirem o que é conhecido como imunidade de rebanho (e não está claro a probabilidade disso). Quando um número suficiente de pessoas se torna imune a uma doença, seja por vacinação ou infecção natural, sua disseminação começa a diminuir e o número de casos diminui gradualmente. Mas isso não significa que desaparecerá instantaneamente, completamente ou em todos os lugares.
Fora de qualquer área com imunidade populacional, é provável que existam muitos locais com indivíduos suscetíveis suficientes para a transmissão contínua. Nenhuma medida de isolamento é suficientemente forte para interromper completamente a interação humana entre regiões. Dentro e entre países ou ao redor do mundo.
É também possível que a propagação de uma infecção acabe por estabilizar a um nível constante, de modo que se torne sempre presente nas comunidades, possivelmente a uma taxa relativamente baixa, por vezes previsível. Isto é o que se entende por doença endêmica. Então? Quais serão as “condições de uso” de uma vida que aos poucos volta ao normal, mas com um “inimigo” diário adicional?
Covid-19 endêmico, em boa companhia
Algumas infecções estão presentes e se espalham ativamente em quase todos os lugares todos os anos (como muitas infecções sexualmente transmissíveis e infecções infantis). Mas a maioria das infecções é endêmica em partes específicas do mundo. Este é o caso da malária e de muitas outras infecções transmitidas por mosquitos.
Teoricamente falando, uma infecção torna-se endémica se, em média, cada indivíduo infectado a transmitir a outra pessoa. Em outras palavras, quando o número de reprodução (R) é igual a 1. Em contraste, durante uma epidemia quando a propagação da doença está aumentando, R é maior que 1 e quando a propagação diminui através de medidas de controle ou imunidade à doença da população, R é menor que 1.
Na prática, existem vários padrões que podem ser observados nas doenças endêmicas. Alguns podem existir em níveis baixos ao longo do ano, enquanto outros podem apresentar períodos de maior transmissão intercalados com períodos de baixa transmissão.
Imunidade diminuindo
Em doenças que conferem imunidade vitalícia após a infecção, todos os recém-nascidos são susceptíveis depois de a imunidade adquirida da mãe desaparecer. É por isso que infecções infantis como o sarampo são endémicas em muitas partes do mundo onde a taxa de natalidade é bastante elevada.
Em doenças que conferem apenas imunidade temporária através de infecção natural, as pessoas perdem essa protecção imunitária e tornam-se novamente susceptíveis. Um vírus ou bactéria também pode escapar da memória imunológica por mutação, de modo que as pessoas com imunidade a uma cepa mais antiga se tornem suscetíveis à nova versão da doença. A gripe é um ótimo exemplo.
Ainda não sabemos quanto tempo durará a imunidade contra a infecção por COVID-19 ou quão boas serão as vacinas na proteção das pessoas. Mas outros coronavírus endémicos na população humana, como os que causam constipações, eles apenas conferem imunidade temporária por cerca de um ano.
Covid-19 endêmico: como reagir
A forma como geriremos a COVID-19 quando esta se tornar endémica dependerá da qualidade das nossas vacinas e tratamentos. Seremos capazes de encontrar remédios naturais, seremos capazes de evitar que a infecção passe continuamente de nós para os nossos animais, permanecendo praticamente para sempre? Coisas para zoologia e botânica. Este post não é sobre isso.
Se conseguirem proteger as pessoas dos resultados mais graves, a infecção tornar-se-á controlável. A Covid-19 será, portanto, como muitas outras doenças com as quais aprendemos a conviver e muitas pessoas irão experimentá-la durante a vida.
Dependendo se a imunidade (por infecção natural ou vacinação) é permanente ou temporária, poderemos então precisar de actualizações anuais da vacina para nos proteger de coronavírus, um pouco como uma gripe.
Ou poderia ser controlada com vacinação na idade ideal (como muitas infecções infantis).
Se as vacinas não só prevenirem a doença clínica, mas também reduzirem fortemente a transmissão e conferirem imunidade duradoura, podemos prever outros cenários, como a potencial erradicação da doença. Mas, realisticamente, isso é improvável.
A erradicação é notoriamente difícil, mesmo para doenças para as quais temos vacinas quase perfeitas e imunidade vitalícia.
