Os maiores especialistas do mundo não podem dizer com certeza qual é o futuro da Covid-19. Imagine nós. Mas, com base em experiências humanas com outras infecções, há poucos motivos para acreditar que a SARS-CoV-2 irá desaparecer tão cedo, mesmo quando as vacinas estiverem disponíveis.
Um cenário mais realista é que Covid-19 será endêmico: será adicionado à (grande e crescente) família de doenças infecciosas persistentes entre a população humana.
Com a explosão mundial da doença, parece improvável que as medidas atualmente disponíveis possam fazer mais do que manter sua disseminação sob controle, exceto em países que podem se isolar efetivamente do mundo exterior.
A grande maioria das pessoas ainda é suscetível em algum grau. Isso significa que há combustível suficiente para que o fogo continue a arder por algum tempo.
Poucas ilusões
Covid-19, conforme mencionado, provavelmente será endêmico, mesmo se locais específicos atingirem o que é conhecido como imunidade de rebanho (e não está claro a probabilidade disso). Quando um número suficiente de pessoas se torna imune a uma doença, seja por vacinação ou infecção natural, sua disseminação começa a diminuir e o número de casos diminui gradualmente. Mas isso não significa que desaparecerá instantaneamente, completamente ou em todos os lugares.
Fora de qualquer área com imunidade populacional, é provável que haja muitos lugares com indivíduos suscetíveis o suficiente para continuar a transmissão. Nenhuma medida de isolamento é forte o suficiente para interromper completamente a interação humana entre as regiões. Dentro e entre países ou em todo o mundo.
Também é possível que a propagação de uma infecção acabe se estabilizando em um nível constante, de modo que sempre esteja presente nas comunidades, possivelmente em uma taxa relativamente baixa, às vezes previsível. Isso é o que se entende por doença endêmica.
Covid-19 endêmico, em boa companhia
Algumas infecções estão presentes e se espalham ativamente em quase todos os lugares (como muitas infecções sexualmente transmissíveis e infecções infantis). Mas a maioria das infecções é endêmica em partes específicas do mundo. É o caso da malária e de muitas outras infecções transmitidas por mosquitos.
Teoricamente falando, uma infecção torna-se endêmica se, em média, todo indivíduo infectado a passa para outra pessoa. Em outras palavras, quando o número de reprodução (R) é igual a 1. Por outro lado, durante uma epidemia quando a disseminação da doença está aumentando, R é maior que 1 e quando a disseminação diminui por meio de medidas de controle ou imunidade do população, R é menor que 1.
Na prática, existem vários padrões que podem ser observados nas doenças endêmicas. Alguns podem existir em níveis baixos ao longo do ano, enquanto outros podem exibir períodos de transmissão mais altos intercalados com períodos de transmissão baixos.
Imunidade diminuindo
Em doenças que conferem imunidade vitalícia após a infecção, todo recém-nascido fica suscetível após o desaparecimento da imunidade adquirida da mãe. É por isso que infecções infantis como o sarampo são endêmicas em muitas partes do mundo, onde a taxa de a taxa de natalidade é bastante alta.
Em doenças que só fornecem imunidade temporária por meio de infecções naturais, as pessoas perdem essa proteção imunológica para se tornarem sensíveis novamente. Um vírus ou bactéria também pode escapar da memória imunológica por mutação, de forma que pessoas com imunidade a uma cepa mais antiga se tornam suscetíveis à nova versão da doença. A gripe é um ótimo exemplo.
Ainda não sabemos por quanto tempo a imunidade contra a infecção por COVID-19 vai durar ou quão boas as vacinas serão para proteger as pessoas. Mas outros coronavírus endêmicos na população humana, como aqueles que causam resfriados, eles apenas conferem uma imunidade temporária de cerca de um ano.
Covid-19 endêmico: como reagir
A forma como administramos o COVID-19, uma vez que se torne endêmico, dependerá da qualidade de nossas vacinas e tratamentos.
Se eles puderem proteger as pessoas dos resultados mais graves, a infecção se tornará controlável. A Covid-19 será, portanto, como muitas outras doenças com as quais aprendemos a conviver e muitas pessoas terão isso durante a vida.
Dependendo se a imunidade (de infecção natural ou vacinação) é permanente ou temporária, podemos então precisar de atualizações anuais de vacinas para nos proteger contra coronavírus, um pouco como a gripe.
Ou pode ser controlado com vacinação em uma idade ideal (como muitas infecções infantis).
Se as vacinas não apenas previnem a doença clínica, mas também reduzem fortemente a transmissão e conferem imunidade duradoura, podemos prever outros cenários, como a potencial erradicação da doença. Mas, realisticamente, isso é improvável.
A erradicação é notoriamente difícil, mesmo para doenças para as quais temos vacinas quase perfeitas e imunidade vitalícia.
