A tecnologia tem um vasto potencial para insights sobre o funcionamento do cérebro humano
Os especialistas costumavam se preocupar com a realidade virtual (VR) poderia danificar nossos cérebros. Atualmente, no entanto, parece mais provável que a realidade virtual para a saúde mental ajude nossa massa cinzenta.
Uma nova onda de pesquisas psicológicas está abrindo caminho para que a realidade virtual diagnostique e trate problemas médicos, desde ansiedade social até dor crônica e doença de Alzheimer. Muitas dessas soluções ainda estão em testes de laboratório, mas alguns já estão entrando em hospitais e consultórios de terapeutas.
VR: novos negócios ou nova bolha?
Esse uso da RV para testar e modificar o cérebro ainda é muito novo. E com o entusiasmo pelo entretenimento e jogos de RV que explodiu desde o pico de 2017, é razoável imaginar se a terapia de RV é o negócio real ou apenas mais uma bolha. As evidências até agora são fortemente favoráveis, no entanto, com pesquisas recentes sugerindo que a realidade virtual centrada na psicologia viverá de acordo com o exagero.
TERAPIA DE VR (Realidade Virtual): COMPROVADA E TESTADA
Levando uma onda de interesse em tecnologia de saúde mental, as empresas que criam conteúdo de RV para resultados terapêuticos estão recebendo grande atenção e financiamento. E, embora a RV tenha sido usada com sucesso para o tratamento do transtorno de estresse pós-traumático (PTSD) desde 1990, esses novos programas abordam uma gama muito mais ampla de condições.
Limbix (https://limbixitalia.it/), por exemplo, inclui conteúdo de RV desenvolvido para abordar questões como alcoolismo, claustrofobia e depressão adolescente.
Psicológico (https://psious.com/), com sede em Barcelona, oferece tratamentos para distúrbios alimentares e deficiência intelectual.
O conteúdo de VR de hoje é projetado principalmente para auxiliar na terapia de exposição. É um tratamento para transtornos de ansiedade no qual os pacientes são expostos a estímulos indutores de ansiedade em um ambiente seguro e controlado. Acabará aprendendo que as "ameaças" com as quais estão preocupados não são realmente muito perigosas.
Por exemplo, alguém que teme alturas pode visitar prédios cada vez mais altos sob a orientação de seu terapeuta (exposição in vivo). Alguém com PTSD pode revisitar memórias traumáticas durante as sessões de terapia (exposição imaginária).
Anteriormente, e ainda hoje, a exposição ocorre principalmente em cenários do mundo real cuidadosamente controlados. No entanto, a realidade virtual permite que os terapeutas criem esse ambiente seguro e controlado dentro de um fone de ouvido VR. É uma opção muito mais segura, rápida e econômica.
Realidade virtual para experiências "controladas"
Usar a realidade virtual também dá aos terapeutas um controle muito maior sobre a intensidade das experiências de seus pacientes, o que pode levar a melhores resultados do tratamento, disse ele. Stephane Bouchard, Presidente de Pesquisa Canadense em Ciberpsicologia Clínica da Universidade de Quebec. Os pacientes de RV também podem fazer coisas que não poderiam fazer no mundo real. “Em um de nossos estudos, pedimos aos pacientes que têm medo de altura que pulassem de um penhasco”, disse Bouchard.
No entanto, nem todo o conteúdo da terapia de RV é criado da mesma forma. “Pelo menos duas ou três vezes por ano, participo de conferências onde vejo start-ups mostrando vídeos de ambientes de RV incompletos, não testados e definitivamente não testados por psicólogos”, disse Bouchard. Regras e padrões mais claros tornarão mais fácil para pacientes e profissionais identificarem produtos que funcionam.
Primeiro objetivo da RV: entender quem é mais adequado para a RV
O estabelecimento dessas regras requer mais pesquisas sobre o que torna as terapias de RV eficazes. Uma das principais áreas de preocupação deve ser "prever quem terá uma resposta positiva à realidade virtual, em comparação com outros métodos", disse ele Albert “Skip” Rizzo, diretor de realidade virtual médica do Instituto de Tecnologias Criativas da University of Southern California.
Por exemplo, estudos mostram que pacientes com transtorno de estresse pós-traumático que também sofrem de depressão tendem a responder muito melhor à terapia de exposição à RV do que outros métodos de tratamento.
A exposição imaginária pode ser uma luta para os pacientes que também sofrem de depressão, "visto que uma pessoa deprimida é menos capaz de se lembrar do trauma", disse Rizzo. A exposição à realidade virtual, que simula campos de batalha e outros eventos traumáticos e desencadeadores, pode ajudar a provocar incidentes traumáticos para pacientes deprimidos, para que eles possam começar a desaprender sua resposta à ansiedade.
Otimizar o conteúdo de RV também pode significar experimentar outros estímulos sensoriais além dos visuais. A grande questão é: Quais tipos de intervenções fazem mais diferença nos resultados terapêuticos, Rizzo disse: “É a adição de um bom áudio imersivo? O feedback tátil acrescenta alguma coisa? Adicionar cheiros virtuais na sessão ajuda? "
Diagnóstico de sintomas elusivos
Além de fornecer potencialmente melhores resultados para o tratamento, a RV pode ajudar no diagnóstico. Por exemplo, porque a tecnologia pode mergulhar todos os pacientes no mesmo cenário, alguns pesquisadores acreditam que os testes de diagnóstico baseados em RV para doenças como esquizofrenia, TDAH e autismo poderia oferecer resultados mais objetivos do que métodos baseados nas entrevistas de hoje.
Realidade virtual para saúde mental: a luta contra o mal de Alzheimer
Além disso, como a realidade virtual para a saúde mental imita o ambiente diário do paciente, ela também permite que os médicos testem os sintomas que geralmente estão fora de alcance. Em um estudo de 2017, pesquisadores da University of Cambridge e University College London descreveram sua prova de conceito para um programa de realidade virtual para diagnosticar a doença de Alzheimer. Os pesquisadores disseram que os testes de RV permitiram diagnosticar pacientes em estágio inicial com muito mais precisão do que os testes cognitivos "padrão ouro" em papel e caneta.
O mal de Alzheimer afeta a capacidade de navegação e a memória, mas até que os fones de ouvido de RV se tornassem portáteis e acessíveis, não era possível para os médicos testar esses déficits. Como um dos pesquisadores, o professor de neurociência de Cambridge Dennis Chan, disse: "Não seria prático para mim testar a navegação de um paciente levando-o a Cambridge e pedindo-lhe que retornasse à clínica."
Em contraste, o teste de RV dos pesquisadores pede aos participantes que naveguem entre uma sequência de pontos de referência em uma paisagem 3D simples. Cada marco desaparece assim que é alcançado; ao final do teste, o sujeito é solicitado a retornar à posição do primeiro ponto de referência. A capacidade do paciente de encontrar o local correto previu se ele desenvolveria Alzheimer com 93% de precisão, em comparação com apenas 64% e 79% de precisão nos testes de caneta e papel.
Isso significa que os neurologistas começarão a preparar seus pacientes com HoloLens 2s ou Oculus Rifts?
Não necessariamente, diz Chan. Ele acha que a aplicação mais importante dos testes de RV será em testes clínicos de novos medicamentos para Alzheimer. Atualmente, os pesquisadores normalmente testam a eficácia de uma droga em seres humanos com testes de memória em papel e caneta, enquanto os testes em estudos com animais são realizados em labirintos baseados em água.
Mas o uso de diferentes testes limita a comparabilidade dos resultados do estudo entre diferentes espécies. Esse problema pode ser superado se os testes de drogas testarem a navegação em animais e humanos, usando a RV para fornecer testes humanos comparáveis aos usados em animais.
Um futuro promissor
Também é possível que a realidade virtual para saúde mental possa aumentar ou substituir a terapia tradicional de saúde mental para alguns pacientes. Aplicativos de smartphone como Alegre eles acompanham os usuários em atividades de cinco minutos baseadas nos princípios da terapia cognitivo-comportamental (TCC).
Por que não um equivalente em VR? Um estudo de 2018 revelou bons ganhos clínicos de um cenário de terapia de RV para o tratamento do medo de altura que incluía um terapeuta "virtual" no ambiente de RV.
Incorporar terapeutas de IA na programação de RV pode ter muitos benefícios. Por exemplo, pode tornar o tratamento de saúde mental mais acessível. Em primeiro lugar, para pessoas que não têm tempo nem dinheiro para consultar pessoalmente um profissional. Bouchard disse que a terapia de RV autoguiada pode funcionar de forma semelhante aos livros de autoajuda. "Este é um grande avanço para os pacientes que não têm acesso ao tratamento ou que não precisam desse tratamento personalizado", disse ele.
Também existem riscos
No entanto, Rizzo adverte que a terapia de RV autoguiada traz riscos. Por exemplo, em uma sessão de terapia de RV guiada por humanos, os terapeutas monitoram a frequência cardíaca, a respiração e outros sinais vitais do paciente. Eles podem mudar de cena ou interromper a sessão se o paciente ficar muito ansioso. Os terapeutas de IA podem não responder tão bem a essas situações difíceis.
“Quando as pessoas começam a se autodiagnosticar e tratar a si mesmas comprando software da web, você está abrindo a porta para um caminho escorregadio de abuso”, disse Rizzo. “A próxima grande controvérsia [na] psicologia será: Até onde podemos ir com IA e terapeutas virtuais? "
Embora possa demorar algum tempo até que a realidade virtual substitua completamente as técnicas tradicionais de diagnóstico ou o proverbial divã do terapeuta, ela certamente assumirá um papel cada vez mais importante no tratamento e diagnóstico da saúde mental e distúrbios cerebrais. Como qualquer tecnologia emergente poderosa, a realidade virtual para o cérebro é difamada por alguns e considerada uma panacéia por outros.
Só o tempo dirá o verdadeiro resultado. Por enquanto, no entanto, a realidade virtual para a saúde mental veio para ficar e mudar o futuro.
Bianca Stan - Licenciado em Direito, escritor com vários livros publicados na Roménia e jornalista do grupo "Anticipatia" (Bucareste). Ele se concentra no impacto de tecnologias exponenciais, robótica militar e sua interseção com tendências globais, urbanização e geopolítica de longo prazo. Vive em Nápoles.
