A tecnologia tem um vasto potencial para insights sobre o funcionamento do cérebro humano
Os especialistas costumavam se preocupar com a realidade virtual (RV) poderia danificar nossos cérebros. Atualmente, no entanto, parece mais provável que a realidade virtual para a saúde mental ajude nossa massa cinzenta.
Uma nova onda de pesquisas psicológicas está abrindo caminho para a realidade virtual diagnosticar e tratar condições médicas, desde ansiedade social até dor crônica e doença de Alzheimer. Muitas dessas soluções ainda estão em fase de testes laboratoriais, mas alguns já estão entrando em hospitais e consultórios de terapeutas.
VR: novos negócios ou nova bolha?
Esse uso de VR para testar e modificar o cérebro ainda é muito novo. E com o entusiasmo pelo entretenimento e jogos de RV que explodiu desde o pico de 2017, é razoável imaginar se a terapia de RV é o negócio real ou apenas mais uma bolha. As evidências até agora são fortemente a favor, no entanto, com pesquisas recentes sugerindo que a realidade virtual centrada na psicologia fará jus ao hype.
TERAPIA DE VR (Realidade Virtual): COMPROVADA E TESTADA
Aproveitando uma onda de interesse em tecnologia de saúde mental, as empresas que criam conteúdo de RV para resultados terapêuticos estão recebendo muita atenção e financiamento. E, embora a RV tenha sido usada com sucesso para o tratamento do transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) desde a década de 1990, esses novos programas abordam uma gama muito maior de condições.
limbix (https://limbixitalia.it/), por exemplo, inclui conteúdo de RV desenvolvido para abordar questões como alcoolismo, claustrofobia e depressão adolescente.
Psicológico (https://psious.com/), com sede em Barcelona, oferece tratamentos para distúrbios alimentares e deficiência intelectual.
O conteúdo de RV de hoje é projetado principalmente para auxiliar a terapia de exposição. É um tratamento para transtornos de ansiedade em que os pacientes são expostos a estímulos indutores de ansiedade em um ambiente seguro e controlado. Eventualmente, aprendendo que as "ameaças" com as quais eles estão preocupados não são realmente muito perigosas.
Por exemplo, alguém que teme alturas pode visitar prédios cada vez mais altos sob a orientação de seu terapeuta (exposição in vivo). Alguém com PTSD pode revisitar memórias traumáticas durante as sessões de terapia (exposição imaginária).
Anteriormente, e ainda hoje, a exposição ocorre principalmente em cenários do mundo real cuidadosamente controlados. No entanto, a realidade virtual permite que os terapeutas criem esse ambiente seguro e controlado dentro de um headset VR. É uma opção muito mais segura, rápida e barata.
Realidade virtual para experiências "controladas"
O uso da realidade virtual também dá aos terapeutas um controle muito maior sobre a intensidade das experiências de seus pacientes, o que pode levar a melhores resultados de tratamento, disse ele. Stephane Bouchard, Cadeira de Pesquisa Canadense em Ciberpsicologia Clínica da Universidade de Quebec. Os pacientes de RV também podem fazer coisas que não poderiam fazer no mundo real. "Em um de nossos estudos, pedimos aos pacientes que têm medo de altura para pular de um penhasco", disse Bouchard.
No entanto, nem todo o conteúdo de terapia de RV é criado da mesma forma. “Pelo menos duas ou três vezes por ano, participo de conferências onde vejo startups mostrando vídeos de ambientes de RV incompletos, não testados e definitivamente não testados por psicólogos”, disse Bouchard. Regras e padrões mais claros tornarão mais fácil para pacientes e profissionais identificarem produtos que funcionam.
Primeiro objetivo da RV: entender quem é mais adequado para a RV
Estabelecer essas regras requer mais pesquisas sobre o que torna as terapias de RV eficazes. Uma das principais áreas de preocupação deve ser "prever quem terá uma resposta positiva à realidade virtual, em comparação com outros métodos", disse ele Albert "Skip" Rizzo, diretor de realidade virtual médica do Instituto de Tecnologias Criativas da Universidade do Sul da Califórnia.
Por exemplo, estudos mostram que pacientes com transtorno de estresse pós-traumático que também sofrem de depressão tendem a responder muito melhor à terapia de exposição à RV do que outros métodos de tratamento.
A exposição imaginária pode ser uma luta para pacientes que também sofrem de depressão, "já que uma pessoa deprimida é menos capaz de se envolver na memória do trauma", disse Rizzo. A exposição à realidade virtual, que simula campos de batalha e outros eventos traumáticos e desencadeantes, pode ajudar a provocar incidentes traumáticos para pacientes deprimidos, para que eles possam começar a desaprender sua resposta à ansiedade.
Otimizar o conteúdo de RV também pode significar experimentar outros estímulos sensoriais além dos visuais. A questão maior é: quais tipos de intervenções fazem mais diferença nos resultados terapêuticos, Rizzo disse: “É a adição de um bom áudio imersivo? O feedback tátil adiciona alguma coisa? Adicionar cheiros virtuais na sessão ajuda? "
Diagnóstico de sintomas elusivos
Além de fornecer potencialmente melhores resultados para o tratamento, a RV pode ajudar no diagnóstico. Por exemplo, como a tecnologia pode mergulhar todos os pacientes no mesmo cenário, alguns pesquisadores acreditam que os testes de diagnóstico baseados em RV para condições como esquizofrenia, TDAH e autismo poderia oferecer resultados mais objetivos do que métodos baseados nas entrevistas de hoje.
Realidade virtual para a saúde mental: a luta contra o Alzheimer
Além disso, como a realidade virtual para saúde mental imita o ambiente diário do paciente, ela também permite que os médicos testem sintomas que geralmente estão fora de alcance. Em um estudo de 2017, pesquisadores da Universidade de Cambridge e da University College London descreveram sua prova de conceito para um programa de realidade virtual para diagnosticar a doença de Alzheimer. Os pesquisadores disseram que os testes de RV permitiram diagnosticar pacientes em estágio inicial com muito mais precisão do que os testes cognitivos "padrão ouro" de caneta e papel.
A doença de Alzheimer afeta a capacidade de navegação e a memória, mas até que os fones de ouvido VR se tornassem portáteis e acessíveis, os médicos não podiam testar esses déficits. Como um dos pesquisadores, o professor de neurociências de Cambridge Dennis Chan, disse: "Não seria prático para mim testar a navegação de um paciente levando-os a Cambridge e pedindo-lhes que retornem à clínica".
Em contraste, o teste de RV dos pesquisadores pede aos participantes que naveguem entre uma sequência de pontos de referência em uma paisagem 3-D simples. Cada marco desaparece quando é alcançado; ao final do teste, o sujeito é solicitado a retornar à posição do primeiro ponto de referência. A capacidade do paciente de encontrar o local correto previu se ele desenvolveria a doença de Alzheimer com 93% de precisão, em comparação com apenas 64% e 79% de precisão nos testes de caneta e papel.
Isso significa que os neurologistas começarão a preparar seus pacientes com HoloLens 2s ou Oculus Rifts?
Não necessariamente, diz Chan. Ele acha que a aplicação mais importante dos testes de RV será em ensaios clínicos para novos medicamentos para Alzheimer. Atualmente, os pesquisadores normalmente testam a eficácia de uma droga em seres humanos com testes de memória com caneta e papel, enquanto os testes em estudos com animais são realizados usando labirintos à base de água.
Mas o uso de testes diferentes limita a comparabilidade dos resultados do estudo entre as diferentes espécies. Esse problema pode ser superado se os testes de drogas testarem a navegação de forma semelhante em animais e humanos, usando VR para fornecer testes humanos comparáveis aos usados em animais.
Um futuro promissor
Também é possível que a realidade virtual para saúde mental possa aumentar ou substituir a terapia tradicional de saúde mental para alguns pacientes. Aplicativos de smartphone como Alegre eles acompanham os usuários em atividades de cinco minutos baseadas nos princípios da terapia cognitivo-comportamental (TCC).
Por que não um equivalente em VR? Um estudo de 2018 revelou bons ganhos clínicos de um cenário de terapia de RV para tratar o medo de altura que incluiu um terapeuta "virtual" no ambiente de RV.
A incorporação de terapeutas de IA na programação de RV pode trazer muitos benefícios. Por exemplo, poderia tornar o tratamento de saúde mental mais acessível. Em primeiro lugar, para pessoas que não têm tempo ou dinheiro para ver um profissional pessoalmente. Bouchard disse que a terapia de RV autoguiada pode funcionar de maneira semelhante aos livros de autoajuda. "É um grande avanço para os pacientes que não têm acesso ao tratamento ou que não precisam desse tratamento personalizado", disse ele.
Também existem riscos
No entanto, Rizzo adverte que a terapia de RV autoguiada traz riscos. Por exemplo, em uma sessão de terapia de RV guiada por humanos, os terapeutas monitoram a frequência cardíaca, a respiração e outros sinais vitais do paciente. Eles podem mudar de cena ou interromper a sessão se um paciente ficar muito ansioso. Os terapeutas de IA podem não responder tão bem a essas situações difíceis.
"Quando as pessoas começam a se autodiagnosticar e se autotratar comprando software da web, você está abrindo a porta para uma pista escorregadia de abuso", disse Rizzo. "A próxima maior controvérsia [na] psicologia será: Até onde podemos ir com IA e terapeutas virtuais?"
Embora possa demorar algum tempo até que a realidade virtual substitua completamente as técnicas tradicionais de diagnóstico ou o proverbial divã do terapeuta, certamente assumirá um papel cada vez mais importante no tratamento e diagnóstico de doenças mentais e distúrbios cerebrais. Como qualquer tecnologia emergente poderosa, a realidade virtual para o cérebro é difamada por alguns e considerada uma panacéia por outros.
Só o tempo dirá o verdadeiro resultado. Por enquanto, no entanto, a realidade virtual para a saúde mental veio para ficar e mudar o futuro.
Bianca Stan- Licenciado em Direito, escritor com vários livros publicados na Roménia e jornalista do grupo "Anticipatia" (Bucareste). Concentra-se no impacto das tecnologias exponenciais, robótica militar e sua interseção com tendências globais, urbanização e geopolítica de longo prazo. Ele mora em Nápoles.
