Na última quarta-feira, a concentração de CO2 na atmosfera foi medida em 415 partes por milhão (ppm). O nível mais alto da história humana, e cresce a cada ano.
O Painel Intergovernamental sobre Alterações Climáticas (IPCC) afirma que mesmo o compromisso anunciado pelas nações não será suficiente para evitar níveis perigosos de aquecimento global. O mundo deve remover o CO2 que já se encontra na atmosfera, num processo frequentemente descrito como “emissões negativas”.
Como o CO2 pode ser removido?
A remoção de CO2 pode ser feita de duas maneiras. O primeiro é melhorar o armazenamento de carbono em ecossistemas naturais. Por exemplo, plantando mais florestas. A segunda é o uso da tecnologia de captura direta de ar (DAC) para remover CO2 do meio ambiente e armazená-lo no subsolo ou transformá-lo em produtos.
Uma pesquisa americana publicado na semana passada na Nature sugeriu que o aquecimento global poderia ser retardado. Como? Com a implantação emergencial de uma frota de “lavadores de CO2” para remover CO2 com tecnologia DAC.
No entanto, seria necessário um “modelo Covid”. Uma acção coordenada, um apoio económico quase em tempo de guerra. Será que a remoção de CO2 através da captura directa do ar vale um esforço político e económico desta magnitude?
Mais alguns detalhes sobre a tecnologia DAC para remover CO2
O termo “captura direta de ar” refere-se a qualquer sistema mecânico que possa remover CO2 da atmosfera. As plantas atualmente em operação utilizam um solvente líquido ou um sorvente sólido para separar o CO2 de outros gases.
A empresa suíça Climeworks opera 15 máquinas de captura direta de ar em toda a Europa. Entre estes, o primeiro sistema DAC comercial do mundo. Cada “purificador” utiliza uma espécie de ventilador para sugar o ar para um “coletor”, no qual um filtro seletivo capta o CO2. Quando o filtro está cheio, como acontece com um aspirador, o coletor é fechado e o CO2 é armazenado no subsolo.
Os defensores dessa tecnologia afirmam estar confiantes de que seus projetos serão destinados a investimentos em larga escala e implantações nos próximos anos. Globalmente, o valor de mercado da tecnologia DAC pode chegar a US $ 100 bilhões em 2030, de acordo com algumas estimativas.
Grandes desafios no horizonte
Antes que a captura direta de ar tenha um impacto talvez decisivo nas alterações climáticas, é necessário ultrapassar alguns obstáculos.
A tecnologia DAC é atualmente cara, em comparação com muitas formas alternativas de capturar CO2 - pode se tornar mais barata à medida que a tecnologia cresce. A viabilidade econômica seria auxiliada pelo recente surgimento de novos mercados de carbono onde emissões negativas podem ser comercializadas.
Outra dificuldade: as máquinas DAC processam um grande volume de ar e, como tal, consomem muita energia. As previsões para reduzir esse consumo em 75% são longas, fala-se até em 2100: porém, as novas máquinas DAC em desenvolvimento já terão consumo ligeiramente reduzido.
Porém, também existem prós: A tecnologia DAC utiliza menos terra e água para remover CO2 do que outras tecnologias de emissões negativas, como a plantação de florestas ou o armazenamento de CO2 no solo ou nos oceanos. E talvez seja por isso que ganha cada vez mais o apoio das grandes empresas. A Microsoft, por exemplo, incluiu a tecnologia no seu plano de redução de emissões no ano passado.
Estamos ansiosos
A urgência de remover CO2 da atmosfera parece um enorme desafio. Mas a incapacidade de agir trará desafios muito maiores: clima e condições meteorológicas mais extremos, danos irreversíveis à biodiversidade e aos ecossistemas, extinção de espécies e ameaças à saúde, aos alimentos, à água e ao crescimento económico.
