Entre 1945 e 1996, mais de 2.000 testes nucleares tem sido feito, com explosões (mais ou menos controladas) em todo o mundo pelos EUA, URSS e outros países. Mais de 500 armas nucleares foram testadas no ar. Essas bombas lançaram radiocésio na atmosfera, césio-137, que cairia de volta à terra na forma de chuva.
De acordo com um novo estudo publicado em Natureza das Comunicações , o os cientistas descobriram que as consequências dos testes nucleares daqueles anos podem ser encontradas no mel dos Estados Unidos.
Além das notícias assustadoras em si, este estudo mostra que, mesmo 50 anos após esses testes nucleares, a precipitação radioativa ainda nos rodeia, afetando plantas, animais e também a nós. Como isso pôde acontecer?
Radiocésio na natureza
Uma vez que o radiocésio é solúvel em água e compartilha propriedades químicas semelhantes com o potássio, as plantas podem confundir os dois.
Para entender se as plantas continuam a absorver o radiocésio produzido nos testes nucleares, James Caste foi ativado. O geólogo do College of William & Mary em Williamsburg, Virginia, instruiu seus alunos trouxessem comidas locais de suas várias cidades quando voltassem para casa nas férias de primavera. Suas amostras foram então testadas quanto à presença de radiocésio.
O laboratório descobriu que o mel de Raleigh, Carolina do Norte, continha níveis 100 vezes mais altos de césio do que outros alimentos. Para estudá-los mais a fundo e testá-los para radiocésio, Kaste e seus colegas fizeram mais. Eles coletaram 122 amostras de mel crude produzido localmente em todo o leste dos Estados Unidos.
O radiocésio foi detectado em 68 das amostras. E em níveis acima de 0,03 becquerels por quilograma, o que significa cerca de 870.000 átomos de radiocésio por colher de sopa. Uma amostra da Flórida teve 19,1 becquerels por quilograma, que foi o nível mais alto de radioatividade para este estudo de amostra. Os testes nucleares, oficialmente colocados de lado há 50 anos, ainda estão aqui causando todos os tipos de danos.
Testes nucleares e alimentos: devemos nos preocupar?
Antes de entrar em pânico, você deve saber que os atuais níveis de radioatividade não são considerados perigosos. Os EUA permitem 1.200 becquerels por quilograma em todos os alimentos. A Europa, que se apressou em atualizar os seus protocolos não depois dos testes nucleares, mas depois de Fukushima e estabeleceu os seus limites em 2017, fixa os becquerels por quilograma de alimentos em 1000. Por esta razão, os níveis de radiocésio reportados neste novo estudo “não têm com que se preocupar”. Pelo menos é o que tem disse à ciência a US Food and Drug Administration.
No entanto, deve também notar-se que, devido a estes testes nucleares, os níveis de radioactividade podem ter sido mais elevados, e potencialmente mais perigosos para a saúde humana e outros organismos, nas décadas de 70 e 80. O radiocésio decai com o tempo.
