Todo mundo sabe a diferença entre mente masculina e feminina, certo? Um é falante e um pouco nervoso, mas nunca se esquece e se preocupa com os outros. O outro é mais calmo, pragmático, assertivo e pode descartar a fofoca para fazer o trabalho.
Essas diferenças de gênero no cérebro humano são estereótipos, é claro, mas exercem uma influência surpreendente na maneira como a ciência do cérebro é projetada e interpretada.
Desde o início da ressonância magnética, os neurocientistas trabalharam incansavelmente para encontrar diferenças entre os cérebros de homens e mulheres. Uma pesquisa que sempre atrai muita atenção, pois nos permite vincular qualquer descoberta a supostas diferenças de gênero no comportamento.
A Dra. Lise Eliot, uma neurocientista de longa data da área, concluiu recentemente uma análise escrupulosa de 30 anos de pesquisa sobre diferenças sexuais no cérebro humano.
E o que ele descobriu, com a ajuda de excelentes colaboradores, é que praticamente nenhuma dessas afirmações sobre diferenças de gênero no cérebro provou ser confiável.
Cérebro "masculino" e cérebro "feminino", um mito para dissipar?
Exceto pela simples diferença de tamanho, não há diferenças significativas entre a estrutura ou atividade cerebral de homens e mulheres de diferentes populações.
Nenhuma das supostas diferenças cerebrais explica de fato as familiares, mas modestas, diferenças de personalidade e habilidades entre homens e mulheres.
Mais parecido do que diferente
Eliot e seus colegas chamaram seu estudo de "Dump the Dimorphism" para dissipar a noção de que os cérebros humanos são "sexualmente dimórficos". Este é um termo muito científico para diferenças de gênero. Um termo que os biólogos usam para descrever uma estrutura que vem em duas formas distintas em machos e fêmeas, como os chifres dos cervos ou os órgãos genitais de homens e mulheres.
Quando se trata do cérebro, alguns animais apresentam dimorfismo sexual. Os cérebros de certos pássaros têm um núcleo de controle do canto seis vezes maior nos machos e é responsável pelo canto de corte apenas masculino.
No cérebro humano, nada chega nem remotamente perto de tal coisa.
Diferenças de gênero: proporções e tamanhos
Sim, o tamanho geral do cérebro dos homens é cerca de 11% maior que o das mulheres, mas ao contrário de alguns pássaros canoros, nenhuma área específica do cérebro é desproporcionalmente maior em homens ou mulheres. O tamanho do cérebro é proporcional ao tamanho do corpo e a diferença cerebral entre os sexos é na verdade menor do que outros órgãos internos, como coração, pulmões e rins, que variam de 17% a 25% a mais nos homens.
Nenhuma região do cérebro varia mais do que cerca de 1% entre homens e mulheres, e mesmo essas pequenas diferenças não são encontradas de forma consistente em populações geograficamente ou etnicamente diversas.
Outras diferenças sexuais entre os cérebros, altamente elogiadas, também são produto do tamanho, não do sexo. A relação entre a substância cinzenta e a branca, a relação das conexões entre os dois hemisférios do cérebro. Ambas as proporções são maiores em pessoas com cérebros menores, tanto homens quanto mulheres.
Além disso, pesquisas recentes descartaram completamente a noção de que a pequena diferença na conectividade entre os hemisférios esquerdo e direito na verdade explica quaisquer diferenças comportamentais entre homens e mulheres.
Uma ideia difícil de mudar
Apesar desses dados, o "dimorfismo sexual" não morrerá, diz o Dr. Eliot. É uma espécie de "ideia zumbi" obstinada.
Os neurocientistas há muito esperam que estudos maiores e métodos melhores finalmente revelem as diferenças de gênero no cérebro. Mas a verdade é que, à medida que os estudos aumentaram, as diferenças cerebrais diminuíram.
Diferenças de gênero no cérebro: pesquisas atacadas de todas as frentes
Dada a "resistência ideológica", Eliot não se surpreende que a pesquisa de sua equipe seja rejeitada em todo o espectro acadêmico. Alguns a rotulam como uma busca "negadora" e dedicada ao politicamente correto. Outros se concentram na saúde da mulher, porque acreditam que os neurocientistas deveriam intensificar sua busca por diferenças sexuais para tratar melhor os distúrbios femininos dominantes, como depressão e Alzheimer.
"Mas não há como negar as décadas de dados reais", diz o neurocientista.
Os dados mostram que as diferenças entre os sexos no cérebro são mínimas e superadas por uma variação muito maior nas medições cerebrais de indivíduos na população. E o mesmo é verdadeiro para a maioria das medidas comportamentais.
Diferenças de gênero no cérebro humano, ele insiste, não existem.
O gênero é um indicador muito impreciso do tipo de cérebro que uma pessoa terá. Outra maneira de pensar sobre isso é que cada cérebro individual é uma colcha de retalhos de circuitos. Circuitos que controlam as muitas dimensões da masculinidade e da feminilidade, como a expressividade emocional, o estilo interpessoal, o raciocínio verbal e analítico, a sexualidade e a própria identidade de gênero.
Para usar uma analogia do computador, as diferenças de gênero vêm da execução de softwares diferentes no mesmo hardware básico.
A ausência de características sexuais do cérebro binário também repercute no crescente número de pessoas que se identificam como não binário, queer, não compatível ou transgênero.
