Meses após a recuperação de casos leves de Covid-19, você ainda terá células imunológicas em seu corpo, prontas para produzir uma resposta ao vírus.
Estes são os resultados de um estudo de anticorpos realizado por pesquisadores da Escola de Medicina da Universidade de Washington, em St. Louis. Essas células, esta é a pedra angular, podem persistir por toda a vida.
Casos leves, anticorpos “longos”
Os resultados, publicado em 24 de maio na revista Nature, sugerem que os casos leves de COVID-19 deixam anticorpos de longa duração e que os episódios subsequentes da doença são provavelmente raros ou inexistentes.
Covid-19 deixaria uma imunidade de curta duração: uma crença equivocada
“No outono passado, houve relatos de que os anticorpos diminuíram rapidamente após adoecer com COVID-19. A grande mídia interpretou isso como um sinal de que a imunidade não era duradoura. Mas esta é uma interpretação errada dos dados”, diz o autor sênior Ali Ellebedy, PhD, professor associado de patologia e imunologia, de medicina e microbiologia molecular.
É normal que os níveis de anticorpos caiam após uma infecção aguda, mas não caem a zero. Eles estabilizam.
Encontramos células produtoras de anticorpos em pessoas 11 meses após os primeiros sintomas. Estas células viverão e produzirão anticorpos para o resto da vida das pessoas. Forte evidência de imunidade duradoura.
Ali Ellebedy
De casos leves, células plasmáticas de longa vida
Durante uma infecção viral (especificamente, a infecção por SARS-CoV-2 que produz casos leves), as células imunológicas que produzem anticorpos multiplicam-se rapidamente e circulam no sangue, fazendo com que os níveis de anticorpos disparem.
À medida que a infecção é resolvida, a maioria dessas células morre e os níveis de anticorpos no sangue diminuem. Uma pequena população de células produtoras de anticorpos, chamada células plasmáticas de vida longa, eles migram para a medula óssea e se estabelecem, onde secretam continuamente níveis baixos de anticorpos na corrente sanguínea para se protegerem de outro encontro com o vírus.
A chave? A medula óssea
A chave para entender se COVID-19 leva à proteção de anticorpos de longa duração, Ellebedy percebeu, está na medula óssea.
Para descobrir se aqueles recuperados de casos leves de COVID-19 abrigam células plasmáticas de longa vida que produzem anticorpos direcionados especificamente para SARS-CoV-2, Ellebedy colaborou com os co-autores Iskra Púsic, Rachel Presti e Jane O’Happelloran.
A equipe já havia inscrito 77 participantes que coletaram amostras de sangue em intervalos de três meses, começando cerca de um mês após a infecção inicial. A maioria dos participantes teve casos leves de COVID-19. Apenas seis foram hospitalizados.
Com a ajuda de Pusic, Ellebedy e colegas obtiveram medula óssea de 18 participantes, sete ou oito meses após as infecções iniciais. Cinco deles retornaram quatro meses depois e forneceram uma segunda amostra de medula óssea. Para efeito de comparação, a equipe também coletou medula óssea de 11 pessoas que nunca tiveram COVID-19.
Os resultados da pesquisa de anticorpos
Como esperado, os níveis de anticorpos no sangue dos participantes da COVID-19 diminuíram rapidamente nos primeiros meses após a infecção e depois estabilizaram, com alguns anticorpos detectáveis mesmo 11 meses após a infecção.
Mais: 15 de 19 amostras de medula óssea de pessoas com COVID-19 continham células produtoras de anticorpos direcionadas especificamente para SARS-CoV-2.
As células também foram encontradas quatro meses depois nas cinco pessoas que retornaram para fornecer uma segunda amostra de medula óssea.
Nenhuma das 11 pessoas que nunca tiveram COVID-19 tinha células produtoras de anticorpos na medula óssea.
Proteção indefinida
“Pessoas com casos leves de COVID-19 eliminam o vírus do corpo duas a três semanas após a infecção”, diz Ellebedy. “Essas células não se dividem. Eles são quiescentes, encontrados apenas na medula óssea e secretam anticorpos. Eles fizeram isso desde que a infecção foi resolvida e continuarão a fazê-lo indefinidamente”.
A hipótese bem fundada, portanto, é que pessoas infectadas sem sintomas ou com sintomas leves terão uma imunidade longa, talvez de duração perpétua.
Isso ainda precisa ser verificado para quem sofreu uma infecção mais grave e principalmente para quem foi vacinado.
