A água segura e facilmente disponível é importante para a saúde pública, seja para beber, para uso doméstico, para a produção de alimentos ou para fins recreativos.
Apesar da grande quantidade de água existente no planeta, apenas 2,5% é água doce: estima-se que 785 milhões de pessoas não têm fonte limpa de água para beber. A dessalinização da água do mar pode ser uma tecnologia vital para satisfazer as necessidades mundiais de água potável.
Agora, uma equipe de engenheiros coreanos desenvolveu uma nova técnica de dessalinização que leva apenas alguns minutos para tornar a água do mar potável.
Como funciona o sistema de dessalinização da água do mar
A equipe usou um novo processo de destilação por membrana de nanofibras que pode dessalinizar a água do mar com eficiência de 99,99%.
A comercialização desta tecnologia poderá ajudar a humanidade a lidar com a escassez de água potável no futuro.
Os problemas acabaram de ser resolvidos
Entre os problemas mais desafiadores da destilação por membrana está o fato dessa membrana ficar molhada: isso faz com que ela perca eficácia em pouco tempo.
Os engenheiros deInstituto Coreano de Engenharia Civil e Tecnologia de Construção (KICT) desenvolveram membranas especiais de nanofibras. A particularidade é o uso de uma nanotecnologia alternativa chamada eletrofiação, que evita problemas e melhora a estabilidade da membrana a longo prazo.
A eletrofiação é a chave para a rápida dessalinização da água do mar
A técnica de eletrofiação coaxial é uma das opções mais favoráveis e simples para a fabricação de membranas eficazes para tornar a água do mar potável.
Em termos científicos, os engenheiros usaram um núcleo (fluoreto de vinilideno-co-hexafluoropropileno) e uma bainha (aerogel de sílica). Resultado? Uma membrana composta com uma superfície superhidrofóbica.
Resiste à umidade, rende mais, não superaquece e é mais eficaz. Muito mais eficaz.
Testes laboratoriais
Durante os testes, a equipe conseguiu manter a destilação por membrana estável por 30 dias. Durante esses 30 dias, a membrana de nanofibra eletrofiada manteve uma taxa de rejeição de sal da água do mar de 99,99%.
Este é um tempo de execução muito mais longo do que outras membranas de nanofibra eletrofiadas em estudos anteriores, que funcionaram por menos de 50 horas com alto fluxo de vapor de água.
“A membrana de nanofibra eletrofiada coaxial tem forte potencial para tratar soluções de água do mar. É o candidato mais sério para uso em larga escala”, diz ele Yunchul Woo, pesquisador principal do estudo.
Atualmente, o principal método de dessalinização da água do mar é a osmose reversa. Uma abordagem adotada em aproximadamente 20.000 fábricas especializadas em todo o mundo.
Infelizmente, a osmose reversa utiliza uma enorme quantidade de energia e este processo de dessalinização da água do mar, gerando resíduos nocivos, é normalmente descarregado de volta no mar ou oceano.
