Mais uma vez é a biomimética, a arte de se inspirar na natureza para resolver problemas humanos, que nos traz uma descoberta revolucionária. Num mundo onde a água potável é cada vez mais um bem precioso, a ciência tem pedido ajuda... às teias de aranha (e desta vez não fazer música).
Esses intrincados desenhos naturais, capazes de capturar o orvalho da manhã, inspiraram uma equipe de pesquisadores visionários. O resultado? Uma teia de aranha artificial que poderia transformar a umidade atmosférica em uma fonte inesgotável de água potável.
Inspiração da natureza
A natureza sempre teve soluções engenhosas para problemas que a humanidade está apenas começando a compreender. Tomemos, como mencionado, teias de aranha simples. Muitos de nós os vemos como obras de arte naturais (ou um incômodo na hora de limpar a casa): pesquisadores da Universidade Beihang, na China, viram uma grande oportunidade.
Yongmei Zheng e sua equipe desenvolveram microfibras artificiais especiais que, como teias de aranha, podem coletar água do ar. Em locais onde a água potável é escassa, poderá ser um grande salto em frente. O estudo, publicado em Materiais Funcionais Avançados, Eu linko aqui.
Como funcionam as teias de aranha artificiais?
O processo por trás dessas microfibras é fascinante. O núcleo das teias de aranha artificiais é uma microfibra plástica revestida com uma camada de dióxido de titânio hidrofílico. Isto cria protuberâncias na fibra, protuberâncias que com a aplicação de altas temperaturas se transformam em espirais muito pequenas que cobrem a fibra.
O formato em espiral não só aumenta a área de superfície para coleta de água, mas também forma ligações mais fortes com as gotículas, retendo-as melhor. Quão melhor? Muito muito. Cada solavanco pode conter 2000 vezes sua quantidade em água.
Um dispositivo para o futuro
Com base nessa descoberta, Zheng e sua equipe criaram um dispositivo, de apenas 6 centímetros quadrados, que pode coletar cerca de 0,1 litro de água por dia em um ambiente com neblina. Mas, como diz o velho ditado, “de pequenas bolotas crescem grandes carvalhos”. Se este dispositivo tivesse um metro quadrado de tamanho, poderia produzir água potável suficiente para uma pessoa por dia. E sem eletricidade.
Sem falar no fato de que essas teias de aranha artificiais têm outro truque na manga. Embora outros dispositivos deste tipo vejam a sua capacidade de recolher água diminuir ao longo do tempo, estas novas teias podem auto-reparar-se. Quando expostos à luz ultravioleta, reagem com as moléculas de água, mantendo suas propriedades hidrofílicas.
Teias de aranha artificiais, um gole de otimismo
Num mundo onde as “águas límpidas, doces e doces” de Petrarca parecem cada vez mais distantes e inacessíveis, estas teias de aranha artificiais dão-nos esperança e conforto. Estas teias de aranha artificiais oferecem-nos a visão de um futuro em que a água potável não seja mais um luxo, mas um direito acessível a todos.
