Os testes continuam em uma tecnologia de mísseis que pode reduzir significativamente o tempo que leva para chegar a Marte, reduzindo muito o risco de avarias e outros perigos mortais para futuros astronautas.
A empresa Foguete Ad Astra, com sede na Costa Rica, anunciado que ele completou um teste de resistência de alta potência recorde de 88 horas de seu foguete de plasma Vasimr VX-200SS a 80 kW. O teste, realizado no laboratório da empresa no Texas, perto de Houston, estabeleceu um novo recorde mundial de resistência de alta potência em propulsão elétrica.
Vasimr, anos de fracasso: por isso pode ser um triunfo
O teste é um grande sucesso, o culminar de anos de tentativa e erro e atenção meticulosa aos detalhes. Uma bela recompensa pela tenacidade e dedicação da equipe.
Franklin R. Chang Diaz, presidente e CEO da Ad Astra, 1.601 horas no espaço.
O foguete Vasimr (acrônimo para Foguete de magnetoplasma de impulso específico variável) tem características únicas. Ele foi projetado para voar com aquele motor usa reatores nucleares para aquecer o plasma a dois milhões de graus. O gás quente é então canalizado, por meio de campos magnéticos, para fora da traseira do motor para impulsioná-lo, em tese, a velocidades de até 197.950 km / h (123.000 mph).
O objetivo do Ad Astra não é apenas tornar possíveis voos espaciais muito mais rápidos, mas também muito mais seguros. Claro, este foguete enviará reatores nucleares pelo espaço a grandes velocidades, mas, paradoxalmente, a parte mais arriscada é o lançamento, que ainda utiliza um foguete de propulsão química para atingir a órbita. Uma vez lá, o motor de plasma é ativado: aqui está um vídeo mostrando como funciona o foguete.
Um foguete quatro vezes mais rápido. Viagem mais curta, menos despesas e menos riscos.
Nos sete meses que a NASA espera levar humanos a Marte, muitas falhas catastróficas poderão ocorrer. É por isso que Díaz está convencido de que um foguete de propulsão química nunca nos levará a Marte. Um foguete convencional deve utilizar toda a sua reserva de combustível em uma única explosão controlada durante o lançamento: não há procedimento de abortamento, não é possível mudar de rumo e, em caso de falha, o controle da missão tem um atraso de comunicação de 10 minutos. Isso significa que “de Houston” ou de onde quer que o controle esteja localizado, poderão ver-se impotentes enquanto a tripulação do foguete morre.
Vasimr irá gradualmente acelerar até atingir um velocidade máxima de 34 milhas (54 km) por segundo até o XNUMXº dia desde o lançamento. Isso o tornará quatro vezes mais rápido do que qualquer foguete químico existente. Uma velocidade que reduziria a viagem até durar apenas um mês.
Menos tempo para viajar no espaço significa menos exposição à radiação solar. Um estudo recente (Eu falei sobre isso aqui) afirma que as missões a Marte não devem exceder quatro anos para a segurança da tripulação. Uma viagem mais curta apresenta, como mencionado, menos risco de falha mecânica e menos riscos à saúde devido aos efeitos de atrofia muscular da gravidade zero. Como o motor de plasma do navio pode fornecer propulsão a qualquer momento, ele também poderá mudar de rumo, se necessário.
Quais são os próximos passos?
Após o teste de resistência bem-sucedido do foguete de plasma Ad Astra em julho, a empresa está anunciando seus planos futuros. “Com um novo conjunto de modificações de motor já em produção, passaremos agora a demonstrar o estado estacionário térmico de 100 kW antes de 2022”, disse Díaz em um comunicado à imprensa.
Outras empresas, como a DARPA, também estão desenvolvendo um foguete espacial com energia nuclear. A agência do Pentágono anunciou este ano que pretende demonstrar um sistema de propulsão térmica nuclear acima da órbita baixa da Terra em 2025. Em resumo, parece certamente que o voo espacial está no caminho certo para se tornar nuclear, aumentando enormemente a capacidade humana de viajar "para fora da cidade" .
