Em 2004, os pesquisadores começaram a explorar a possibilidade de alterar as memórias e a química do cérebro para ajudar as pessoas com transtorno de estresse pós-traumático (PTSD) a esquecer seu trauma. Desde então, aqueles que trabalham nesta área têm esperado pelo desenvolvimento do tratamento em massa. Infelizmente, os esforços para reproduzir os resultados iniciais promissores falharam repetidamente.
Agora, uma equipe da Universidade de Cambridge anunciado ter estreitado o círculo em torno de uma proteína específica conhecida como proteína”Canela“. Eles acreditam que pode ser responsável por resultados difíceis de replicar. Trabalhar nesta proteína pode levar à capacidade de modificar ou apagar completamente memórias, especialmente as particularmente dolorosas.
Uma antiga lenda grega falava de uma droga, o Nepenthe, que os fazia esquecer memórias dolorosas. Esperamos que este seja um passo em frente no caminho do tratamento.
Amy Pelton, pesquisador líder do projeto
Sobre o que estamos conversando? Oh sim. De memórias. Eu esqueci.
Com base no conhecimento atual, memórias são divididas em duas categorias diferentes. O primeiro armazena dados concretos como nomes, lugares, rostos e outras informações básicas. O segundo envolve capturar e manter emoções associadas a memórias específicas. Como resultado, os cientistas começaram a focar na criação e armazenamento de memórias emocionais para ver se elas poderiam ser modificadas ou até mesmo apagadas por completo.
Isto levou ao estudo de 2004, no qual os investigadores mostraram como os animais que receberam propranolol “esqueceram” um trauma aprendido. No entanto (Eu também falei sobre isso aqui), esses resultados se mostraram particularmente difíceis de reproduzir. Mas eles prepararam o caminho para o estudo da equipe de Cambridge.
O estudo atual
Na apresentação feita ao conferência 2021 de 'Colégio Europeu de Neuropsicofarmacologia (ECNP), Dra. Amy Pelton e sua equipe explicaram a base e o objetivo de seu estudo. “Os pesquisadores descobriram que uma proteína específica pode ser usada como um marcador cerebral para indicar se as memórias emocionais podem ser alteradas ou esquecidas”, diz o comunicado de imprensa.
Além disso, acrescenta o comunicado, embora este estudo tenha sido realizado em animais, “os investigadores esperam que os resultados acabem por permitir que as pessoas com perturbação de stress pós-traumático (PTSD) voltem a ter uma vida mais equilibrada”.
Como os pesquisadores procederam
A equipe de pesquisa de Cambridge primeiro precisou criar memórias dolorosas em ratos de laboratório para realizar seus experimentos. E fez isso usando um método clássico da ciência comportamental.
Os pesquisadores treinaram ratos para associar um clique a um leve choque elétrico para criar uma memória de medo, um pouco como Pavlov fez com cães há mais de cem anos. Eles então reativaram essas memórias nos ratos, reproduzindo apenas o som do clique. Finalmente, imediatamente após este “lembrete”, deram aos ratos uma injeção de propranolol. E eles falharam.
Tal como outros que tentaram replicar o estudo de 2004, Pelton e a sua equipa descobriram que a memória de choque não tinha sido reduzida de todo. Os ratos continuaram a reagir com medo ao som do clique. Indo mais fundo, a equipe se concentrou na proteína “Shank”, que, segundo eles, “atua como uma estrutura para receptores que determinam a força das conexões entre os neurônios”. Essa proteína, diz Pelton, deve ser degradada se quisermos modificar ou apagar uma memória à qual ela está conectada.
“Usamos a presença da proteína Shank para determinar se as memórias haviam se tornado instáveis”, disse Pelton, “e descobrimos que não”.
O futuro das memórias: “a alegria infinita da mente sincera?”
Nas conclusões do estudo, o Dr. Pelton falou do entusiasmo em torno desta descoberta, mas pregou cautela quanto à aplicabilidade a longo prazo desta pesquisa.
São mecanismos realmente complexos e temos que ter em mente que se trata de trabalho animal; Os cérebros humanos são semelhantes, mas muito mais complexos. Esperamos reduzir o impacto inconsciente das memórias emocionais traumáticas, o tipo de trauma que pode arruinar a vida das pessoas com TEPT.
Amy Pelton
Quanto à forma que esses tratamentos podem eventualmente assumir, Pelton permaneceu cauteloso, mas confiante.
É difícil pensar que um dia, como no famoso filme com Jim Carrey e Kate Winslet, as pessoas escolherão quais memórias serão apagadas. Com o tempo, porém, a ciência começará a compreender os factores que tornam algumas memórias “indeléveis” e outras não. E isso, independentemente do bem-estar (que desejo) para todos os pacientes com síndrome de estresse pós-traumático, nos aproximará muito mais da compreensão de como as memórias são criadas e modificadas e de como funciona a mente.
