Uma nova variante do SARS-CoV-2 com um número incomumente alto de mutações foi detectada na África do Sul e parece ter desencadeado duas coisas: um recente aumento nos casos e um aumento muito recente no pânico geral. Senhores, este é o Omicron. Aqui está uma primeira seleção dos dados coletados ao redor.
Quando B.1.1.529 foi identificado pela primeira vez?
Primeira pergunta. Há um artigo no site do Fórum Econômico Mundial datado de 12 de julho de 2021. Encontre aqui. Este artigo menciona a variante B.1.1.529, descoberta por cientistas na África do Sul. Ao clicar no link relacionado à descoberta, você é diretamente catapultado para outro artigo, datado de 26 de novembro de 2021. A menção foi adicionada posteriormente, pois na postagem original de julho (você pode encontrar aqui) não havia.
Portanto, a notícia de que essa variante surgiu já no verão passado é falsa.
A variante Omicron foi detectada pela primeira vez em 23 de novembro na África do Sul utilizando amostras colhidas entre 14 e 16 de novembro. Joe Phaahla, o ministro da saúde da África do Sul, disse ontem que acredita que a variante está por trás de um aumento exponencial nos casos diários de covid-19 em todo o país. Ontem, a OMS designou-a como variante “digno de atenção” (preocupação). Isto resultou na adopção de restrições de viagem por vários países para pessoas que viajam de ou para determinados países (África do Sul, Botsuana, Lesoto, Eswatini, Zimbabué e Namíbia).
O que está acontecendo na África do Sul?
Casos diários nacionais passaram por 274 11 de Novembro para 1000 duas semanas depois. Embora a taxa de crescimento tenha sido rápida, os números absolutos ainda são relativamente baixos. Mais de 80% dos casos na África do Sul estão atualmente na província de Gauteng. Todos os 77 casos sequenciados na província entre 12 e 20 de novembro foram identificados como variante Omicron. O número estimado de reprodução, o número médio de pessoas que uma pessoa pode infectar, é de quase 2 em Gauteng, em comparação com quase 1,5 a nível nacional.
O que as mutações do Omicron nos dizem?
A variante tem uma “constelação de mutações muito incomum”, diz ele Sharon Pavão da Universidade de Cambridge. Existem mais de 30 mutações na proteína spike, a parte do SARS-CoV-2 que interage com células humanas. Outras mutações poderiam ajudar a variante Omicron a contornar o nosso sistema imunitário, mas (deve ser enfatizado) “isto não foi provado”.
O significado das mutações é atualmente teórico e não se baseia em testes laboratoriais, mas em experiências anteriores. Não sabemos se a Omicron irá realmente reduzir a eficácia das vacinas. No entanto, pelas declarações dos cientistas, o tipo de mutações certamente comprometerá (até que ponto resta avaliar) a eficácia dos anticorpos produzidos pelas vacinas.
As mutações em parte do vírus são semelhantes às observadas nas variantes Alfa e Delta, o que poderia ajudar a variante a se espalhar mais facilmente. Wendy Barclay do Imperial College London considera “muito biologicamente plausível” que B.1.1.529 tenha uma transmissibilidade maior que Delta.
As mutações de Omicron tornam provável que seja mais resistente até mesmo a tratamentos com anticorpos (como os desenvolvidos pela Regeneron), que comprovadamente salvam vidas. Isto é de facto um motivo de preocupação. Atualmente, porém, haveria uma pequena nota “positiva”: não há absolutamente nenhum sinal de que o Omicron cause uma doença mais grave.
Quão difundido é o Omicron no momento?
O sequenciamento genômico inicialmente encontrou a variante Omicron em África do sul, Botswana e 香港. Também há casos relatados em Israel, aparentemente originado de um viajante de Malaui, E em Bélgica, por alguém um viajante do Egito.
É altamente provável que a Omicron tenha se espalhado para outros países.
A variante Omicron terá um desempenho melhor que o Delta? Sem contornar: ninguém sabe. Se essa variante for menos transmissível que o Delta, certamente será uma boa notícia.
O que nós temos que fazer?
Encerro (por agora) as novas notícias com esperança. André Pollard, o diretor do Oxford Vaccine Group que desenvolveu a vacina AstraZeneca diz estar otimista de que as vacinas também resistirão à Omicron.
Pollard acredita que uma forte recuperação da pandemia é “improvável”. “A maioria das mutações” da variante Omicron “são encontradas nos mesmos locais da proteína spike que as outras variantes” contra as quais as vacinas se mostraram eficazes.
Veremos. Nesse ínterim, o que fazer?
As medidas usuais de distanciamento social são sempre uma Estrela Polar. Lavagem das mãos, uso de máscara, vacinação e reforço são ferramentas que ainda apresentam alguma eficácia. Omicron nos alerta sobre o risco de taxas de vacinação erráticas em todo o mundo: apenas 24% das pessoas estão totalmente vacinadas na África do Sul. Precisamos ajudar os países de baixa e média renda a ter acesso às vacinas.
