Na Universidade de Harvard, uma equipe de cientistas e engenheiros aperfeiçoou exoesqueletos especiais que estão em estudo há mais de dois anos. Os aparelhos utilizam ultrassons para medir a atividade muscular: graças a esta capacidade, calibram-se rapidamente de acordo com as necessidades dos utilizadores, apoiando-os na caminhada ou corrida de forma adaptativa e precisa.
Na verdade, ao medir diretamente a dinâmica muscular, estes exoesqueletos sabem exatamente como, quando e quanto intervir, aproximando muito mais este tipo de tecnologia da aplicação real. Esta é uma boa notícia, porque os primeiros beneficiados serão os pacientes com problemas neurológicos ou distrofia muscular.
Exoesqueletos vestíveis, grande potencial
É muito importante ajudar as pessoas com problemas de mobilidade, fornecendo energia extra ao caminhar ou correr. E não é por acaso que há algum tempo existem muitos laboratórios que estudam exoesqueletos para aplicá-los. tanto no mundo militar quanto no civil. Atualmente, um dos maiores obstáculos à sua difusão em massa é a calibração: cada um de nós é diferente e tem necessidades diferentes, não é fácil construir um dispositivo suficientemente versátil. O terreno irregular, um andar diferente, muitos parâmetros que obrigam os exoesqueletos a mudar drasticamente as suas exigências.
Se você imaginar um mundo em que qualquer um possa usar uma “armadura” como esta e fazê-la funcionar imediatamente, você está fora do caminho. Atualmente, são necessárias horas de ajuste fino antes que esses exoesqueletos estejam prontos para as necessidades de um usuário específico que executa uma tarefa específica. É também por isso que a pesquisa de Harvard (que já vem acontecendo há algum tempo) é muito importante. Seus exoesqueletos sabem como “ler” os músculos do usuário e “personalizar-se” de acordo.
Olhe sob a pele, ajuste de acordo
“Usamos o ultrassom para observar sob a pele e medir diretamente o que os músculos do usuário estavam fazendo durante diferentes atividades”, diz ele Richard Nuckols. Ele é um dos desenvolvedores dos novos exoesqueletos e, em um comunicado à imprensa de Harvard, expressa sua satisfação com os resultados deste estudo. “Nossos músculos e tendões têm complacência, o que significa que não há necessariamente um mapeamento direto entre o movimento dos membros e o dos músculos subjacentes que impulsionam o seu movimento.”
O novo sistema de ultrassom é usado ao redor da perna do usuário e começa a “ler” a atividade muscular subjacente. “A partir dessas imagens estimamos a força auxiliar a ser aplicada paralelamente aos músculos da panturrilha. Uma força que compensa o trabalho adicional que esses músculos têm que realizar durante a caminhada”, afirma. Krithika Swaminathan, outro pesquisador envolvido no estudo.
Esses exoesqueletos levam apenas dois segundos para avaliar com precisão a atividade muscular. Estamos nos aproximando de uma latência cada vez menor e chegaremos a um momento em que esses gadgets não parecerão “sobrepostos” à atividade humana, mas estarão perfeitamente integrados e a potencializarão de forma praticamente invisível.
Confira a tecnologia neste vídeo.
