Uma equipe de cientistas na China afirma ter descoberto um método de baixo custo para conseguir a fusão nuclear que poderia competir com equivalentes muito mais caros.
Pesquisadores do Instituto de Física deAcademia Chinesa de Ciências eles começaram seus experimentos sobre energia de fusão nuclear na usina de laser Shenguang II verão passado. E eles fizeram isso com um orçamento baixo também. Imagine, o governo deu à equipe apenas US$ 156 milhões (ao longo de seis anos) para conduzir seus experimentos. É uma soma ridícula comparada com reatores de fusão comoReator Experimental Térmico Internacional (ITER) na França. O ITER (que é um projeto multinacional) tem um orçamento estimado de 45 a 65 bilhões de dólares.
Cientistas chineses também queriam aprimorar as pesquisas realizadas no Instalação Nacional de Ignição (NIF) durante o verão. Uma pesquisa importante, que levou a uma produção de energia de fusão nuclear maior do que aquela jamais produzida em laboratório. Nesse experimento, porém, os 100 lasers poderosos (e muito caros) usados deformaram o implante.
Como evitar problemas e obter resultados (com baixo custo)? A solução dos cientistas chineses
A equipe de cientistas chineses precisava entender como atingir (e possivelmente superar) os resultados obtidos no NIF com um orçamento limitado e lasers menos potentes. Eventualmente, eles se concentraram em um processo inicialmente desenvolvido em 1997 por um físico chinês, Zhang Jie.
Este método envolve feixes de laser mais fracos direcionados a dois minúsculos cones de ouro, que disparam plasma de hidrogênio um contra o outro. Quando esse “bombardeio” ocorre com os parâmetros corretos, pode ocorrer uma reação de fusão.
Mesmo que os cones de ouro vaporizem após a fusão, o custo final pode ser “extremamente pequeno – se não insignificante – na futura operação de uma central eléctrica”, diz ele. Zhang Zhe, pesquisador principal do experimento. “Uma pequena partícula de ouro pode formar milhares de cones.”
Um reator como o ITER, mas muito mais barato?
Embora os cientistas chineses ainda não tenham encontrado a configuração exata para produzir resultados duradouros, Zhang confirma que conseguiram fazer progressos notáveis. Ele espera que no futuro a equipe seja capaz de expandir suas pesquisas com ferramentas e estruturas mais sofisticadas que “levem o jogo a um nível totalmente novo”.
Quando isso acontecer, a equipe poderá ter um reator de fusão que rivalize com as capacidades do ITER, e por uma fração do custo.
É mais uma atualização emocionante na corrida para alcançar a energia de fusão, que poderia fornecer energia limpa ilimitada, longe dos combustíveis fósseis. Porém, vale ressaltar que esta energia não será desbloqueada por nenhum país “solitário”, mas apenas por um esforço conjunto de todos. E quem pensa isso? Um dos cientistas chineses (anônimo) para o jornal South China Morning Post: “É difícil prever qual abordagem ou qual país ganhará a licitação nesta fase. Existem muitas incertezas à nossa frente. Mas no final, diferentes tecnologias, diferentes nações podem precisar se unir para trazer a fusão nuclear do sonho à realidade ”.
