Frutas e vegetais têm uma vida útil de alguns dias. E isso se torna um problema, especialmente se sua salada favorita acidentalmente acabar na parte de trás da geladeira. Como se dissesse: às vezes basta um momento e você perde tudo.
Agora as coisas podem mudar: uma equipe de pesquisadores de Harvard e NTU Singapore tem realizado uma embalagem de alimentos que libera micróbios úteis. Micróbios que matam as bactérias responsáveis pela deterioração de frutas e vegetais. Uma solução que mantém os alimentos frescos por muito mais tempo.
A nova embalagem tem mais de uma vantagem
O novo material é uma alternativa fantástica às embalagens plásticas, pois é biodegradável. Isso é feito com um processo chamado eletrofiação em que os fios carregados de solução polimérica são extraídos em fibras. Neste caso específico, o material mais importante é uma proteína chamada ZeinaEste é um resíduo do amido ou óleos de milho e sai durante o processo de fabricação do etanol.
Os pesquisadores adicionaram celulose de amido vegetal e ácido acético à zeína.
Os exames laboratoriais da nova embalagem revelaram que os antimicrobianos são liberados em quantidades minúsculas das fibras do material quando este é exposto ao aumento da umidade ou liberação de enzimas por determinados microrganismos.
Graças ao seu 'lançamento gradual', a embalagem consegue manter a fruta intacta por muito mais tempo: “mesmo por meses”, dizem os pesquisadores.
Morangos frescos!
Testando a embalagem de um lote de morangos, a vida útil da fruta até agora é de sete dias, em comparação com quatro dias em um recipiente de plástico normal.
A globalização da oferta de alimentos e a necessidade de um estilo de vida mais saudável e ecológico tornam necessário o desenvolvimento de produtos biodegradáveis. Embalagens inteligentes e não tóxicas como essa podem melhorar a segurança e a qualidade dos alimentos.
Philip Demokritou, professor adjunto de saúde ambiental na Harvard Chan School
