Frutas e vegetais têm uma vida útil de alguns dias. E isso se torna um problema, especialmente se sua salada favorita acidentalmente acabar na parte de trás da geladeira. Como se dissesse: às vezes basta um momento e você perde tudo.
Agora as coisas podem mudar: uma equipe de pesquisadores de Harvard e NTU Singapore tem realizado uma embalagem de alimentos que libera micróbios úteis. Micróbios que matam as bactérias responsáveis pela deterioração de frutas e vegetais. Uma solução que mantém os alimentos frescos por muito mais tempo.
A nova embalagem tem mais de uma vantagem
O novo material é uma alternativa fantástica às embalagens plásticas, pois é biodegradável. É feito com um processo chamado eletrofiação em que os fios carregados de solução polimérica são extraídos em fibras. Neste caso específico, o material mais importante é uma proteína chamada Zeina: É um resíduo do amido ou óleo de milho e sai durante o processo de fabricação do etanol.
Os pesquisadores adicionaram celulose de amido vegetal e ácido acético à zeína.
Os testes laboratoriais das novas embalagens revelaram que os antimicrobianos são liberados em pequenas quantidades das fibras do material quando ele é exposto ao aumento da umidade ou à liberação de enzimas por determinados microrganismos.
Graças a esta ‘liberação gradual’, a embalagem consegue manter a fruta intacta por muito mais tempo: “até por meses”, afirmam os pesquisadores.
Morangos frescos!
Testando a embalagem de um lote de morangos, até agora a fruta durou sete dias, em comparação com quatro dias para um recipiente de plástico normal.
A globalização do abastecimento alimentar e a necessidade de um estilo de vida mais saudável e ecológico tornam necessário o desenvolvimento de produtos biodegradáveis. Embalagens inteligentes e não tóxicas como esta podem melhorar a segurança e a qualidade dos alimentos.
Philip Democritou, professor adjunto de saúde ambiental na Harvard Chan School
