Que tipo de material os painéis solares formam? Qual é sua vida útil média e que tipo de impacto eles têm no meio ambiente?
Cada uma dessas perguntas nos traz de volta a um tema fundamental: os painéis solares são recicláveis?
Considerando o aumento da produção de novos sistemas de energia renovável, é justo perguntar como eles interagem com o meio ambiente. Sabemos que os painéis são projetados para resistir até vinte anos e que nos permitem combater as mudanças climáticas.
Tudo o que precisamos saber é se painéis solares podem ser considerados realmente recicláveis e, sobretudo, como funciona o processo de descarte. Vamos descobrir juntos, a partir do conjunto de materiais que permite a sua construção.
Do que são feitos os painéis solares?
Para realmente entender o quanto os painéis solares podem ser definidos como recicláveis, é importante começar pela sua constituição básica.
Em geral, cada painel é produzido utilizando: vidro, células de silício e estruturas metálicas. Por sua vez, as células de silício podem ser monocristalinas ou policristalinas.
- O silício monocristalino é frequentemente considerado mais eficiente, pois consegue criar sistemas mais resistentes. A cor final do painel é bastante escura. Seu grau de eficiência varia de 15% a 20%.
- O silício policristalino é mais barato e depende de diferentes cristais. Normalmente, este tipo de painel solar tem uma tonalidade azul. Seu grau de eficiência varia de 13% a 16%.
Falando em vez da duração média desses materiais, podemos dizer que a maioria dos painéis solares dura cerca de vinte anos. Vários fabricantes garantem aos compradores uma resistência de 25 anos, com uma ligeira perda de eficiência nos últimos anos de atividade.
Quais são os danos ao meio ambiente?
Um dos elementos mais perigosos em relação ao impacto ambiental dos painéis solares está diretamente relacionado à sua produção.
A criação dos painéis solares começa com a extração do silício, que é derivado da sílica - por sua vez derivada da areia de quartzo.
Quase todas as grandes extrações ocorrem na China e envolvem uma alta produção de carbono (O carbono não é exatamente bom para o meio ambiente, mas é essencial para a mineração. Para liberar o silício, precisamos levar o carvão a uma temperatura alta para que possamos combinar o carbono com a sílica).
Felizmente, os métodos mais recentes de fabricação de silício foram bem-sucedidos reduzir em 12 vezes a pegada de carbono. No entanto, a quantidade de carbono produzida ainda é muito alta para ser ignorada.
No final de sua vida, um painel solar libera cádmio, chumbo, índio, molibdênio e telúrio no solo. No entanto, as quantidades são muito baixas para constituir um risco ambiental concreto. (um interessante foi realizado a este respeito pesquisa)
Se os fabricantes conseguirem reduzir ainda mais sua pegada de carbono, os painéis solares podem se tornar um elemento ainda mais benéfico para a saúde ambiental.
Os painéis solares podem ser reciclados?
Graças ao trabalho dos designers, sabemos que os painéis solares podem ser reciclados e transformados em novos painéis policristalinos.
É necessário reconstruir os metais, mas o processo não é muito agressivo e consegue mantê-los em seu grau de pureza. O mesmo também se aplica ao silício, que é basicamente um não metal (um material que tem alguns aspectos de metais).
Ultimamente, a Europa obrigou os fabricantes a fornecer opções de reciclagem para seus painéis solares. O objetivo é reduzir o impacto ambiental e incentivar um estilo de produção mais “verde”.
Infelizmente, os Estados Unidos não deram o mesmo passo. Isso significa que ainda 76% dos produtores não recicla nem reutiliza seus painéis.
O processo de reciclagem
Ainda não existe um método "oficial" para a reciclagem de painéis solares.
Um projeto realizado em parceria com Instituto Fraunhofer de Sistemas de Energia Solar foi capaz de aumentar a eficiência de um painel solar após passar pelo processo de reciclagem. No entanto, não forneceu respostas únicas para todos os painéis.
Para lidar com o processo de reciclagem, é necessário identificar os módulos individuais que ainda são utilizáveis, cuidar da extração dos componentes individuais, da extração de certas matérias-primas, tomando cuidado para não estragar nada.
Cada processo traz consigo custos adicionais, que devem ser levados em consideração. Basicamente, a reciclagem de painéis solares é bastante difícil. Incentivos e pesquisas sobre os melhores métodos de reciclagem precisam ser aumentados, principalmente considerando quantos painéis solares ainda precisam ser construídos.
