Astrônomos de Harvard planejam uma "viagem de pesca com ímã" única. A presa? Um intruso extraterrestre, o pequeno meteorito de outro sistema estelar que caiu no Oceano Pacífico em 8 de janeiro de 2014 com uma energia equivalente a cerca de 121 toneladas de TNT.
A equipe espera encontrar fragmentos dessa rocha interestelar conhecida como CNEOS 2014-01-08. “Encontrar tal fragmento representaria o primeiro contato que a humanidade já teve com material de fora do sistema solar”, diz ele. Amir Siraj, astrofísico da Universidade de Harvard e primeiro autor de um novo artigo publicado no ArXiv (aqui está o link).
Um visitante estrangeiro
Siraj identificou a origem interestelar do objeto em um 2019 study com uma segurança de 99,999%. Confirmação final em maio de 2022. O objeto interestelar entrou na atmosfera da Terra a cerca de 160 quilômetros da Nova Guiné no meio da noite: sua energia era igual a 1% da bomba atômica de Hiroshima. Nada mal para uma "pedra" de meio metro.
O primeiro objeto interestelar já descoberto.
Depois dele, uma "superestrela": aquele estranho 'torpedo' chamado Oumuamua, detectado em 2017 e veloz a mais de 90.000 quilômetros por hora em nosso sistema solar. Por trás de seu rastro, o espanto dos astrônomos e teorias sobre sua origem (incluindo as de origem inteligente, o mais radical, elaborado pelo astrônomo Avi Loeb).
Um ímã gigante para pegá-lo
Cerca de 500.000 euros é a soma já angariada por um projecto, denominado "Galileo" e desenvolvido por Loeb e Siraj. É o projeto (com um custo final de 1,6 milhões de euros) que visa pescar o CNEOS 2014-01-08 do oceano com um grande íman.
Quão grande? Mais ou menos como uma cama de casal. Ainda não sabemos quando o encontro acontecerá, mas sabemos onde: 300 km ao norte da ilha de Manus, no sudoeste do Oceano Pacífico.
Será difícil? Os astrônomos dizem que não. “A maioria dos meteoritos contém ferro suficiente para se conectar ao tipo de ímã que pretendemos usar para expedição oceânica”, diz Siraj. Eventualmente, os pequenos fragmentos do meteorito podem ter apenas 0,1 mm de diâmetro.
Uma viagem 'espaço' em nosso planeta, para descobrir mistérios que vêm de longe. Eu gosto.
