Quando as redes sociais matam: tsunami de ações judiciais de "vítimas do Instagram"

Meta está no centro de uma nova série de ações judiciais que acusam o Instagram de incentivar transtornos alimentares, depressão e até suicídio em crianças e adolescentes. E no centro da estratégia do Ministério Público está um novo tema, que tem implicações potencialmente sérias para o império das redes sociais de Mark Zuckerberg.

Os processos, que contêm histórias perturbadoras de vítimas sujeitas a conteúdos no Instagram que promovem anorexia, automutilação e suicídio, baseiam-se em grande parte em fugas de informação. A “garganta profunda”, o informante Frances Hagen, no ano passado revelou documentos internos do Meta mostrando como o Instagram causa distúrbios na imagem corporal e outros problemas graves de saúde mental em muitos adolescentes. No passado eu documentei você de sinais nesse sentido, mas tiveram principalmente mulheres adultas como vítimas: parece que os problemas são muito mais extensos.

Meta sabia disso

O cerne da questão, o mais arriscado para o Instagram, é que o vazamento mostra que a Meta estava bem ciente dos danos que seus produtos estavam causando às crianças, mas optou por colocar o crescimento e os lucros antes da segurança.

Este é o fulcro de quase todas as ações judiciais movidas contra o gigante social: com uma constante (para a qual outras redes sociais como Snapchat e Tiktok também são 'mencionadas'), a de empurrar produtos que criam 'vício' e até riscos letais.

“Em que universo uma empresa pode alimentar crianças com essa sujeira perigosa e sair impune?” Ele diz Mateus Bergman, o fundador da Centro de Direito de Vítimas de Mídias Sociais. A associação de "vítimas sociais" tem por si só mais de meia dúzia de ações judiciais movidas contra o Instagram. 

Esses produtos estão causando grandes danos às nossas crianças

Um obstáculo acima de tudo na legislação dos EUA dificultará o processo das vítimas contra o Instagram: chama-se Seção 230 da Lei de Decência das Comunicações. Uma lei que, na verdade, protege as empresas de mídia social de litígios semelhantes. 

Os elementos fornecidos pelo vazamento de Haugen, no entanto, podem "forçar" a Meta e outras empresas a mudar sua trajetória.

A questão é que a Seção 230 visa preservar a liberdade de expressão dos usuários da Internet e impede que as plataformas da Web sejam responsabilizadas legalmente pelo conteúdo postado pelos usuários. Mas isso não é a única coisa aqui: é justamente a forma como o Instagram é construído que direciona as vítimas para tal conteúdo. E isso pode tornar o "escudo legal" ineficaz.

A tese, em síntese, é que o Instagram é feito de forma a favorecer esses conteúdos nocivos. Obviamente Meta não concorda, mas essa será uma questão para os juízes investigarem.

Histórias de vítimas das redes sociais

Peneirando os processos, você pode ler eventos realmente terríveis. Um processo gira em torno de uma garota da Louisiana, Englyn Roberts, cometeu suicídio com apenas 14 anos em 2020. De acordo com a ação movida em julho, Englyn estava sendo “bombardeado no Instagram, Snapchat e TikTok com imagens e vídeos prejudiciais”, incluindo “conteúdo violento e perturbador que defende automutilação e suicídio .

Tendo capturado a atenção da garota, o algoritmo teria sugerido cada vez mais conteúdos semelhantes que acabaram empurrando-a para um círculo vicioso. Resultado? A garotinha começou a trocar conteúdo automutilante com as amigas (outras vítimas em potencial). Entre estes, em setembro de 2019, um vídeo perturbador de uma mulher se enforcou com uma extensão elétrica: os documentos estão no processo.

Em agosto de 2020, Englyn imitou esse vídeo, usando uma extensão para se enforcar: o transporte de emergência para o hospital não foi suficiente para salvar sua vida. Cerca de um ano depois, o vazamento da denunciante Frances Haugen deu a seu pai a coragem de verificar as contas de mídia social de sua filha, e ela começou a reconstruir tudo, descobrindo conteúdo e mensagens suicidas.

“O que ficou claro em setembro de 2021 é que a morte de Englyn foi resultado direto do dano psicológico causado pelo uso do Instagram, Snapchat e TikTok”, diz o processo.

Como vítimas do amianto

Bergman, com muitos anos de experiência na defesa de vítimas de exposição ao amianto, não se esforça para encontrar semelhanças mesmo com vítimas das redes sociais. “Eles também estão inconscientemente expostos a algum tipo de toxina”, diz ele.

E eles também acabam morrendo em alguns casos. Das seis ações judiciais seguidas, quatro foram movidas por pais de crianças que tiraram a própria vida.

A essa altura, deve estar claro que a mídia social pode ser extremamente prejudicial, até mesmo mortal. Se você ou alguém que você conhece está lutando com pensamentos suicidas, peça ajuda. Diante de tais coisas, você não pode deslizar e ir mais longe.