As algas marinhas estão a ter o seu momento ao sol: a utilização de plantas marinhas é uma tendência em rápido crescimento que pode ter uma palavra a dizer em muitos domínios, desde a segurança alimentar até às alterações climáticas. Uma alga cresce rapidamente, contém muitas vitaminas e minerais e estudos recentes sugerem que também pode absorver tanto carbono quanto a Amazônia.
O que estamos esperando para usá-lo?
Até à data, grande parte do mundo tem sido muito lenta na adopção do cultivo de algas marinhas, apesar dos seus amplos benefícios. Um problema principalmente cultural: o público em geral não conhece ou não mentalizou bem os benefícios das algas e dos seus métodos de cultivo.
O atual valor global do comércio deste verdadeiro “superalimento” ronda os 14 mil milhões de dólares, e estima-se que continuará a crescer (embora a um ritmo lento).
Uma grande oportunidade se você acha que os oceanos eles cobrem mais de 70% da superfície do planeta, mas contribuem com apenas 2% dos alimentos do mundo. A floresta oceânica é uma fonte de alimento potencial e gigantesca inexplorada.
Alga, uma preciosa aliada contra a fome no mundo
Pesquisa publicada em setembro mostrou como as extensas florestas oceânicas (cobrindo uma área duas vezes o tamanho da Índia) produzem, em média, duas a 11 vezes mais biomassa por área do que culturas intensivas como milho e trigo, o que significa que podem ser a chave para combater a insegurança alimentar.
Isso é fantástico: as algas superam as terras agrícolas e fazem isso sem usar água doce, além de remover carbono e nitrogênio da água. Em essência, cresce, nutre, limpa.
As algas são organismos incrivelmente resistentes: algumas espécies, como as algas gigantes, podem crescer até um metro e meio num único dia e atingir 175 metros de comprimento.
É hora de conhecer o público em geral
Enquanto forem consideradas um “alimento especial”, as algas permanecerão em grande parte inacessíveis ao público. Se tentarmos incorporá-los em alimentos mais familiares, eles poderão entrar em grande escala em nossa dieta diária. Um fenómeno que já começou: startups como AKUA, ou Umaro Foods já lançaram carnes “vegetais” como alternativas proteicas. Tem até bacon de algas marinhas.
Como isso soa para você? Diga a verdade. Qualquer coisa menos mainstream, certo? Mas na Ásia é um ingrediente típico: essas pessoas não são nada estúpidas, pelo contrário. Como pessoas inteligentes, explorem um alimento com inteligência própria.
As algas podem criar uma economia totalmente nova
Além de servir como sumidouro natural de carbono e lanche nutritivo, as algas marinhas também tiveram usos mais inovadores.
Uma startup chamada Maré Corrente está testando o uso de algas para remover dióxido de carbono da atmosfera. No Alasca o onda verde, empresa fundada por um ex-pescador, está capacitando comunidades indígenas para construir um centro de algas marinhas. Na Itália, um fazenda submarina cultiva frutas e vegetais usando algas que crescem naturalmente no local como fertilizante. Na Califórnia, um fabricante está testando uma ração derivada de algas que reduz o metano proveniente da flatulência das vacas (não ria: uma vaca emite 90kg de metano por ano, o equivalente a 3400 litros de gasolina).
Pode tornar-se uma ocupação sustentável para os pescadores e também para muitas comunidades costeiras, cada vez mais em dificuldades devido às alterações climáticas.
O que você precisa para começar?
Conforme mencionado, há uma falta de compreensão sobre o uso de algas. Como eles são cultivados? Como as sementes são produzidas? Como você projeta e planeja uma fazenda? Como as algas marinhas são processadas? Como você o comercializa, como você o promove? (aqui fala o anunciante).
Não são questões secundárias, se você considerar que nas taxas atuais (e são lentas, como escrevi antes), as algas equalizarão a produção de batatas em 30 anos.
Para ser breve e prático: os governos e as empresas precisam de simplificar os procedimentos de licenciamento e o acesso ao capital para potenciais agricultores, e informar o público sobre os benefícios e oportunidades das algas marinhas e do seu processamento.
O passo imediatamente seguinte, porque o problema então surgirá, será o correto manejo das lavouras. Não teremos de cometer os mesmos erros cometidos com a agricultura "terrestre" e evitar (por exemplo) danos e alterações nos ecossistemas marinhos.
Em suma, com as algas o futuro pode ser verde até à mesa.
