Parece que nem mesmo os vírus podem escapar da lei do mais forte que reina na natureza.
Um estudo recente mostrou que alguns organismos microscópicos têm a capacidade de se alimentar ativamente de vírus, e talvez existam muitos mais desses tipos.
Ma o que exatamente são vírus? São minúsculas partículas compostas de material genético capazes de se replicar nas células de outros organismos, assumindo o controle delas e se tornando parasitas. Isto levou a um longo debate sobre a sua natureza (são seres "vivos" ou não?): eles certamente têm um papel crucial na vida de todas as outras criaturas, incluindo nós, seres humanos. E agora sabemos que eles também têm predadores gananciosos por eles.
A descoberta de “comedores de vírus”
Com base em pesquisas anteriores sobre clorovírus, vírus comuns em ambientes aquáticos que infectam algas verdes, cientistas da Universidade de Nebraska queriam descobrir se alguns seres microscópicos poderiam aproveitar os vírus como fonte de energia.
Para testar esta hipótese, recolheram amostras de água de um lago e introduziram uma grande variedade de organismos microscópicos. Depois, adicionaram grandes quantidades de clorovírus à água e esperaram um dia para ver se havia alguma mudança significativa.
Resultado? A descoberta de uma espécie incrível de protozoário unicelular chamado Halteria, capaz de explorar vírus como fonte de alimento. De fato, como sua única dieta e razão de viver: esses micróbios são incapazes de crescer se não comerem clorovírus.
Lo studio, publicado recentemente na rivista Proceedings, da Academia Nacional de Ciências (eu linko aqui), é o primeiro a mostrar que alguns micróbios só podem sobreviver alimentando-se de vírus.
micróbios gourmet
O autor principal John DeLong, professor associado de ciências biológicas, elogios. “Os vírus são compostos por substâncias altamente nutritivas: ácidos nucléicos, nitrogênio, fósforo. Era altamente provável que algum organismo, mais cedo ou mais tarde, apreciasse esses recursos extraordinários.”
Se Halteria e outros micróbios funcionarem como pensamos, isso terá que mudar totalmente nossa visão do ciclo global do carbono.
DeLong e sua equipe afirmam ter identificado também outros microrganismos “vivívoros”: agora pretendem estabelecer até que ponto o fenômeno ocorre na natureza, ou se é influenciado pelo ambiente de laboratório.
