Esfregaços nasais de mais de 30.000 porcos chineses ao longo de 7 anos encontraram um aumento no vírus da gripe aviária que substituiu os genes de várias cepas.
O que realmente não precisamos agora é de uma nova pandemia quando já vivemos outra. A descoberta de que os porcos chineses estão cada vez mais infectados com uma estirpe de gripe suína que tem o potencial de afectar os seres humanos preocupa seriamente os investigadores de doenças infecciosas em todo o mundo.
E é mais um grave perigo anunciado: as condições de criação intensiva de porcos chineses (e do planeta em geral) estão à vista de todos. O Futuroprossimo.it também lidou com isso há algum tempo.
Água no fogo
Roberto Webster, pesquisador médico, afirma que essas são, por enquanto, puras hipóteses. O facto de esta variante da gripe se espalhar facilmente entre humanos não é uma certeza absoluta. “Simplesmente não sabemos que uma pandemia vai acontecer até que aconteça”, diz Webster. Isso não parece tranquilizador.
Uma combinação de vírus diferentes
Quando múltiplas estirpes de vírus da gripe infectam o mesmo porco, podem facilmente trocar genes, um processo conhecido como “reagrupamento”.
O novo estudo, publicado hoje nos Anais da Academia Nacional de Ciências, enfoca um vírus da gripe chamado G4. O vírus é uma mistura única de três linhagens: a primeira é semelhante às cepas encontradas em aves europeias e asiáticas. A segunda é a cepa H1N1 que causou a pandemia de 2009. A última é uma H1N1 norte-americana que contém genes dos vírus da gripe aviária, humana e suína.
A variante G4 é particularmente preocupante porque o seu núcleo é um vírus da gripe aviária (ao qual os humanos não têm imunidade) com fragmentos de estirpes de mamíferos misturados.
“Pelos dados apresentados, parece que se trata de um vírus da gripe suína que está prestes a surgir em humanos", ele afirma Edward Holmes, biólogo evolucionista da Universidade de Sydney que estuda patógenos. “É evidente que esta situação precisa ser monitorada com muito cuidado.”
G4, como descobrimos a variante da gripe suína que pode desencadear uma nova pandemia
Como parte de um projecto para identificar potenciais estirpes pandémicas de gripe, uma equipa liderada por Liu Jinhua da Universidade Agrícola da China (CAU) analisaram cerca de 30.000 zaragatoas nasais de porcos em matadouros em 10 províncias chinesas e outras 1000 zaragatoas de porcos com sintomas respiratórios observados no hospital universitário veterinário de sua escola.
Os esfregaços, recolhidos entre 2011 e 2018, revelaram 179 vírus da gripe suína, a maioria dos quais eram G4 ou uma das outras cinco estirpes G da linhagem aviária da Eurásia. “O vírus G4 apresentou um forte aumento desde 2016 e é o genótipo circulante predominante em suínos detectado em pelo menos 10 províncias”, escrevem.
Sol Honglei, o primeiro autor do artigo, afirma que a inclusão dos genes G4 da pandemia de H1N1 de 2009 “poderia promover a adaptação do vírus”, levando à transmissão entre humanos. Portanto, “é necessário fortalecer a vigilância” dos vírus da gripe nos porcos chineses, diz Sun.
Porque G4 é um perigo real
Os vírus da gripe muitas vezes passam dos porcos para os humanos, mas a maioria não se transmite entre humanos. Dois casos de infecções do G4 foram documentados em humanos, e ambos eram infecções sem saída que não se espalharam para outras pessoas.
“A probabilidade desta variante específica causar uma pandemia é baixa”, diz ele marta nelson, biólogo evolucionista do Fogarty International Center do National Institutes of Health que estuda os vírus da gripe suína e sua propagação em humanos.
Nelson observa que ninguém sabia da pandemia de H1N1, que passou dos porcos para as pessoas, até que surgiram os primeiros casos humanos em 2009. “A gripe pode nos surpreender”, diz Nelson. “E existe o risco de que em tempos de Covid-19 ignoremos ameaças deste tipo.”
O novo estudo oferece apenas uma pequena imagem das cepas da gripe suína na China. Uma nação que tem mais de 500 milhões de porcos.
A “boa” notícia é que a amostra da pesquisa realizada não mostra um retrato muito preciso. A má notícia é que não sabemos se as coisas estão piorando depois do G4, precisamos absolutamente de mais amostras em suínos chineses.
“Precisamos estar vigilantes em relação a outras ameaças de doenças infecciosas, mesmo enquanto a COVID está acontecendo, porque os vírus não se importam se já estamos enfrentando outra pandemia”, diz Nelson.
