Pode parecer absurdo para você, mas anos atrás os carros a vapor eram uma realidade cotidiana. Imagine ter que acender um fósforo para ligar o carro: em vez de chaves, uma luz piloto.
No entanto, eles estavam lá: antes de os motores de combustão interna decolarem. E poluíram menos também. O que aconteceu então?
Carros a vapor, os anos de glória
Os carros a vapor funcionavam graças à combustão externa: o combustível era queimado fora do motor. Aquecia água e gerava vapor que movia os pistões do motor, transmitindo potência às rodas. Na última década do século XIX eles tiveram sua façanha: e foi um sucesso anunciado (dadas as máquinas a vapor já utilizadas em navios e trens).
Como você pode imaginar, porém, os carros a vapor tinham falhas. Em primeiro lugar, os condutores tinham de prestar muita atenção à pressão do vapor e a outros indicadores, arriscando-se a conduzir distraídos. A ignição era trabalhosa e o uso de caldeiras também tornava os carros pesados.
O progresso do motor de combustão interna e da ignição elétrica fez com que os veículos a vapor caíssem no esquecimento. Todos aqueles sobre quatro rodas, sem exceção. As empresas manufatureiras da época se adaptaram ou fecharam. É assim que o mundo funciona. Mas era realmente a palavra “Fim”?
E se eles voltarem hoje?
Ao longo dos anos, o interesse pelos carros a vapor ressurgiu periodicamente, principalmente em resposta a problemas ambientais ou crises energéticas. Nas décadas de 50 e 60, algumas empresas ofereceram conversões movidas a vapor para carros de produção e, em 1969, a Patrulha Rodoviária da Califórnia (os “ChiPs”, por assim dizer) examinou a possibilidade de utilizar veículos movidos a vapor para patrulhar as ruas.
No entanto, nenhum fabricante voltou a lançar carros movidos a vapor (exceto aqueles que “não diriam isso”).
O seu regresso pode parecer uma ideia fascinante, mas há muitos desafios a superar para que encontrem um lugar no cenário automóvel moderno. Isso inclui eficiência energética, segurança e conveniência.
Razões práticas
Embora potencialmente mais limpas do que suas contrapartes de combustão interna, as máquinas a vapor são menos eficientes do ponto de vista energético. Isto significa que mesmo que fosse possível produzir um carro movido a vapor (que teria menos emissões), poderia ser difícil convencer os consumidores a escolhê-lo em vez de um carro eléctrico ou híbrido, que oferecem vantagens em termos de eficiência energética e autonomia. .
Além disso, o segurança de carros a vapor é uma preocupação. Os motores a vapor requerem altas temperaturas e pressões para operar, o que pode representar riscos em caso de acidente ou quebra. As modernas tecnologias de segurança poderiam reduzir esses riscos, mas grandes somas de dinheiro teriam que ser investidas no desenvolvimento de soluções adequadas para esses veículos.
Finalmente, o conveniência é um fator chave na escolha de um carro. Como vimos na história dos carros a vapor, a partida e a manutenção desses veículos podem ser complicadas e demoradas. Para competir com os carros modernos, os carros a vapor teriam que oferecer uma experiência de usuário simples e descomplicada, o que exigiria avanços tecnológicos significativos.
Carros a vapor: em resumo
Embora o seu regresso possa parecer uma ideia romântica e sugestiva, é difícil imaginar que os carros a vapor possam competir com as tecnologias automóveis modernas em termos de eficiência, segurança e conveniência.
No entanto, continuam a ser uma peça fascinante da história automóvel e, quem sabe, talvez um dia possam encontrar um nicho num mundo cada vez mais atento ao ambiente e à sustentabilidade. Afinal, é sempre aventureiro sonhar que existe um “unicórnio” desses por aí, talvez escondido no sótão por algum “forte poder”.
