Pela primeira vez um grupo de investigadores conseguiu mapear o epigenoma do cão, abrindo um mundo de possibilidades para perceber como o ambiente influencia a expressão genética do “melhor amigo do homem”, e consequentemente também um pouco do nosso.
Recapitulando: você sabe o que é epigenética? é o ramo da ciência que estuda como o comportamento e o ambiente podem modificar o funcionamento dos genes. Ao contrário das modificações genéticas, as modificações epigenéticas são reversíveis: elas não alteram a sequência de DNA, mas podem alterar a maneira como o corpo lê uma sequência de DNA.
Resumindo: além do genoma, o nosso DNA, os cientistas examinam também o epigenoma, ou seja, todas as moléculas que permitem modificações epigenéticas no corpo.
Amigos também na genética
Os cães, com seus relógios biológicos acelerados e expectativa de vida mais curta do que os humanos, podem atuar como sentinelas para nós, respondendo mais rapidamente aos fatores de risco ambientais e sinalizando perigos potenciais. Apesar de nosso longo relacionamento com eles, no entanto, ainda faltava um epigenoma de referência para cães.
Uma lacuna grave, considerando o quanto compartilhamos com eles: mais ou menos (dependendo da relação que estabelecemos com um cachorro) temos em comum ambiente, dieta, estilo de vida, exposição a agentes infecciosos. Todos os fatores que podem afetar a vida de todos, com ou sem rabo.
Epigenoma sem segredos
Agora em Universidade Nacional de Seul preencheram essa lacuna de conhecimento, criando pela primeira vez um mapa de alta qualidade do epigenoma canino. Esta ferramenta fornecerá uma excelente ferramenta para pesquisas genômicas e estudos comparativos com humanos e outras espécies.
Os pesquisadores se concentraram em uma raça (o beagle) e examinaram cuidadosamente 10 principais tecidos caninos: cérebro, glândula mamária, pulmão, fígado, estômago, baço, pâncreas, rim, cólon e ovário.
EpiC Dog: um catálogo disponível
Através de seu trabalho, eles chamaram Cachorro Épico (Catálogo do Epigenoma do Cão), os pesquisadores descobriram características funcionais conservadas e dinâmicas compartilhadas entre diferentes tecidos e espécies.
Em particular, descobriu-se que o epigenoma do cão é mais semelhante ao dos humanos do que ao dos ratos. Isto obviamente sugere semelhanças na forma como os genes são regulados, com implicações para a saúde e doenças humanas.
“Este mapa epigenómico revolucionário pode ser amplamente utilizado para muitos objetivos. Podemos estudar diferentes raças de cães, aprofundar os mecanismos do câncer e das doenças, conduzir pesquisas comparativas entre espécies e contribuir significativamente para avanços na ciência da vida humana.” Para dizer que é Je Yoel Cho, autor correspondente do estudo publicado na revista Science Advances (eu linko aqui).
Parafuso no espelho
As notícias de hoje também se tornam interessantes à luz um estudo publicado no início deste mês, que mostra semelhanças impressionantes entre os tumores caninos e os seus homólogos humanos. O estudo descobriu que compartilhamos 18 “pontos críticos” de mutações genéticas que são prováveis causas de câncer.
A descoberta desta sobreposição entre humanos e cães pode ser facilitada pelo trabalho dos investigadores no presente estudo. E, obviamente, a medicina veterinária será beneficiada: esta descoberta abre novos caminhos para investigar os mecanismos subjacentes de doenças complexas, para diagnósticos veterinários, para terapias e abordagens à medicina personalizada para cães”. Quem sabe se eles também vão ajudar o médico George Church em ser “rejuvenescido” por uma taxa os cães mais amados dos donos mais ricos.
Os pesquisadores planejam desenvolver ainda mais o EpiC Dog para avançar ainda mais na epigenômica canina.
Mapeando o epigenoma canino: o futuro? Tem quatro pernas
E assim, entre um ganido e um latido, nossos amigos de quatro patas nos ajudam a nos entender melhor. Eles não apenas nos fazem companhia e enchem nossas vidas de alegria, mas agora, graças à ciência, também nos ajudam a decifrar os mistérios de nosso epigenoma.
Bela pata!
