A população de mosquitos está aumentando a um ritmo alarmante no sul da Califórnia, tornando-se um grave problema de saúde pública. Para resolver a situação, Orange County lançou uma arma inovadora: drones armados com projécteis cheios de bactérias.
“É uma verdadeira batalha. E graças aos avanços tecnológicos, estamos ganhando terreno”, dados Kiet Nguyen, ecologista e especialista em insetos.
Drones de alta tecnologia: os novos heróis na guerra contra os mosquitos
Os drones de alta tecnologia estão revolucionando o controle dos mosquitos: com eles o objetivo é “interromper” diretamente o desenvolvimento de insetos em pântanos, grandes lagos e parques. Um aumento sem precedentes no número de mosquitos, devido a um inverno de chuvas excepcionais, forçou o distrito da Califórnia a tomar medidas drásticas para combater esta ameaça vibrante.
Tradicionalmente, os tratamentos anti-mosquitos (quero dizer “coletivos”, não Individual) envolvem métodos que exigem muita mão-de-obra, como pulverizadores costais, caminhões, aviões e helicópteros. No entanto, o uso de drones abre caminho para uma abordagem mais precisa e menos invasiva.
Kiet Nguyen diz que a capacidade dos drones de acessar áreas de difícil acesso é uma virada de jogo. “Estamos sempre em busca de avanços em tecnologia, o que pode fazer o trabalho de forma mais eficiente, mais benéfica para a equipe e menos invasiva”, explicou. Embora um operador com um pulverizador costal demorasse mais de uma hora para tratar 0,4 hectares de terra, a mesma área poderia ser coberta por um drone em menos de dois minutos.
Céu da Califórnia? É um observatório: mosquitos, cuidado
O uso de drones traz outra vantagem. Ou melhor, não traz desvantagem, causando mínima perturbação à fauna local. “Fizemos estudos sobre pássaros”, ele disse John Savage, operador de drone. “Normalmente os pássaros retornam logo após a passagem do drone. Então, se houver, é melhor para o meio ambiente.”
O tratamento em si é inofensivo para a vida selvagem e afeta apenas as larvas: os dos mosquitos são alimentadores de filtro, então eles se alimentam de bactérias. As bactérias entram em seus intestinos e regulam seu crescimento.
E a segurança humana? Drones não estão autorizados a sobrevoar bairros residenciais. Na Califórnia, a regulamentação sobre o assunto é bastante restritiva.
Boas perspectivas
As doenças transmitidas por mosquitos representam há muito tempo uma ameaça à saúde pública, mas os desenvolvimentos recentes suscitaram outras preocupações. A autoridade de prevenção de doenças da União Europeia destacou o risco aumentado de doenças virais transmitidas por mosquitos devido às alterações climáticas.
Nos EUA, casos locais de malária transmitida por mosquitos são relatados na Flórida e no Texas, o primeiro após um hiato de duas décadas. O vírus do Nilo Ocidental continua sendo a doença transmitida por mosquitos mais comum e grave na Califórnia e já causou mais de 300 mortes desde 2003.
A utilização de drones representa um avanço significativo: o vírus ainda não foi detectado este ano. É claro que a vitória definitiva pode estar longe, mas estes avanços oferecem uma grande esperança para a protecção da saúde pública.
