No campo da genética em rápida evolução, uma nova técnica chamada “DIPA-CRISPR” está a emergir como um avanço potencial. Desenvolvida por uma equipa de investigadores da Universidade de Quioto e do Instituto de Biologia Evolutiva de Espanha, esta metodologia permitiu pela primeira vez a modificação genética de uma barata.
Diferentemente das técnicas convencionais que requerem injeção direta nos ovos, o DIPA-CRISPR atua nos insetos adultos, abrindo novas possibilidades na pesquisa biológica. Com eficácia comprovada até 50%, essa inovação pode ter profundas implicações não apenas no controle de pragas, mas também na compreensão das funções biológicas dos insetos.
A Revolução CRISPR: das baratas a todos os outros insetos
No vasto mundo dos insetos, a barata é frequentemente vista como irritante e indesejada. No entanto, o CRISPR fez dela uma verdadeira celebridade do laboratório. Takaaki Daimon da Universidade de Kyoto e sua equipe desenvolveram uma técnica revolucionária chamada “DIPA-CRISPR” que pode mudar a maneira como vemos os insetos… E não quero dizer esteticamente.
Até agora, para modificar insetos geneticamente, os cientistas tinham que injetar CRISPR ou outras tecnologias diretamente nos ovos em um estágio inicial de desenvolvimento. Não é uma tarefa pequena, considerando que alguns ovos, como os da barata, são protegidos por uma casca dura e difícil de furar. Imagine tentar quebrar uma noz com uma agulha: não é exatamente um pedaço de bolo.
Este procedimento exigia equipamentos especializados e caros e pessoal altamente treinado. Cada espécie de inseto exigia uma configuração específica e algumas não podiam ser modificadas. Mas o DIPA-CRISPR está mudando as regras do jogo.
Como funciona o DIPA-CRISPR?
Em vez de atingir os ovos, o sistema CRISPR é injetado nos corpos dos insetos adultos perto dos seus embriões em desenvolvimento. No estudo que acabamos de publicar (linko aqui), o sistema foi testado para produzir insetos com olhos brancos, impedindo a expressão de determinados genes. Nos resultados, até 22% das baratas e mais de 50% dos besouros vermelhos da farinha eles herdaram a característica desejada. As mutações também foram transmitidas aos descendentes dos insetos geneticamente modificados.
“De certa forma, os pesquisadores de insetos foram libertados de um fardo”, dito Daimon. “Agora podemos editar genomas de insetos com mais liberdade e à vontade. Em princípio, este método deveria funcionar para mais de 90% das espécies de insetos."
Os desafios e limitações
Como qualquer nova tecnologia, DIPA-CRISPR também tem coisas para aperfeiçoar. Algumas espécies, como as moscas-das-frutas, podem não ser adequadas para esta técnica.
Além disso, embora o DIPA-CRISPR possa efetivamente desligar genes específicos (“knock-out”), não tem sido tão eficaz na adição de genes (“knock-in”). Experimentos “knock-in” com o besouro da farinha vermelha foram eficazes em apenas 1,2%.
Edição de genes de baratas: por que é uma descoberta importante
DIPA-CRISPR é muito mais simples do que o método padrão para a criação de insetos geneticamente modificados. Requer equipamento mínimo e funciona com proteínas Cas9 disponíveis comercialmente. Isso lhe dá uma vantagem sobre outras tecnologias CRISPR usadas para editar insetos e aracnídeos.
“Podemos estar no início de uma era em que podemos explorar plenamente as incríveis funções biológicas dos insetos”, diz ele Daimon. “Em princípio, também pode ser possível que outros artrópodes possam ser geneticamente modificados com uma abordagem semelhante. Não apenas a barata, mas parasitas agrícolas e médicos, como ácaros e carrapatos, e até mesmo pescarias importantes, como camarão e caranguejo.”
A ciência tem sua própria maneira de transformar o comum em extraordinário. DIPA-CRISPR abrirá novas portas em pesquisa, controle de pragas e compreensão da biologia.
