No vasto universo dos vícios, o alcoolismo é um dos problemas mais insidiosos e letais. E se uma única injeção pudesse reduzi-lo e quase fazê-lo desaparecer? Uma equipe de pesquisadores dos EUA fez experiências com um terapia genética, originalmente desenvolvido para Parkinson, em macacos com… hábitos pesados de álcool. Os resultados? Extraordinário. Os primatas que bebem reduziram o consumo de álcool em 90% em um ano.
Como exatamente essa terapia funciona?
O coração desta pesquisa é uma proteína: o extensão GDN (Fator Neurotrófico Derivado de Linhagem de Células Gliais). Esta substância apoia a sobrevivência de alguns neurônios. Entre todos, aqueles ligados à dopamina, o neurotransmissor que nos faz sentir bem quando bebemos uma taça de vinho, mas que, em caso de abuso crônico, tende a diminuir em nosso cérebro, acabando por produzir dependência total. Alcoolismo.
Para o novo estudo (que eu link para você aqui), um vírus inofensivo foi usado para entregar o gene que codifica o GDNF no cérebro de quatro macacos. Esses primatas, quando tinham oportunidade, bebiam muito (o equivalente humano a nove drinques por dia). “Alvejamos os corpos celulares produtores de dopamina com esse gene para aumentar a síntese de dopamina, restaurando o que o consumo crônico tirou“, declarou o coautor da pesquisa Katleen Grant.
Resultados surpreendentes, mas é preciso cautela
Após o tratamento, o consumo de álcool dos macacos despencou. “Beber caiu para quase zero“ele relatou Conceda. "Durante meses, esses animais optaram por beber água, evitando completamente o álcool“. Mas nem tudo que reluz é ouro. A terapia “antialcoolista” atualmente requer cirurgia cerebral, que é invasiva e provavelmente irreversível.
Dada esta natureza invasiva, a terapia pode não se tornar um tratamento comum para o alcoolismo. No entanto, em alguns casos limítrofes, pode ser a única coisa que separa da morte as pessoas com alcoolismo grave. “O tratamento seria mais apropriado para pessoas que já demonstraram que todas as nossas abordagens normais de tratamento não funcionam para elas"Ele disse Conceda.
Uma espécie de equivalente a operações de emergência para reduzir o peso cirurgicamente.
Além do alcoolismo: as possíveis repercussões
A dopamina está envolvida em muitas outras funções cerebrais além do vício do álcool. Portanto, mais pesquisas são necessárias para ver se as descobertas também se traduzem em humanos. Especialmente se a terapia genética levar a mudanças indesejadas no humor ou no comportamento.
Em um mundo onde mais de 3 milhões de pessoas morrem todos os anos para causas ligadas ao alcoolismo, esta terapia genética poderia representar um farol de esperança. É um passo muito ousado e extremo na luta contra um dos vícios mais antigos e difundidos da humanidade.
O seu caminho até à aprovação e utilização clínica ainda é longo e cheio de incógnitas, pela primeira vez parece que existe uma possibilidade concreta de “extinguir a sede” permanentemente. Iremos acompanhar os desenvolvimentos.
