No vasto universo dos vícios, o alcoolismo é um dos males mais insidiosos e letais. E se uma única injeção pudesse fazê-lo quase desaparecer? Uma equipe de pesquisadores americanos experimentou um terapia genética, originalmente desenvolvido para Parkinson, em macacos com... hábitos alcoólicos pesados. Os resultados? Extraordinário. Primatas beberrões reduziram seu consumo de álcool em 90% em um ano.
Como exatamente essa terapia funciona?
O coração desta pesquisa é uma proteína: o extensão GDN (Fator Neurotrófico Derivado de Linhagem de Células Gliais). Esta substância suporta a sobrevivência de alguns neurônios. Entre todos, os relacionados com a dopamina, o neurotransmissor que nos faz sentir bem quando bebemos um copo de vinho, mas que, em caso de abuso crónico, tende a escassear no nosso cérebro, acabando por produzir dependência total. Alcoolismo.
Para o novo estudo (que eu link para você aqui), um vírus inofensivo foi usado para entregar o gene que codifica o GDNF no cérebro de quatro macacos. Esses primatas, quando podiam, bebiam muito (o equivalente humano a nove drinques por dia). "Alvejamos os corpos celulares produtores de dopamina com esse gene para aumentar a síntese de dopamina, restaurando o que o consumo crônico tirou", disse o co-autor da pesquisa Katleen Grant.
Resultados surpreendentes, mas é preciso cautela
Após o tratamento, o consumo de álcool dos macacos despencou. "Beber caiu para quase zero", relatou Conceda. "Durante meses, esses animais optaram por beber água, evitando totalmente o álcool". Mas nem tudo que reluz é ouro. A terapia "anti-alcoolismo" atualmente requer cirurgia cerebral, invasiva e provavelmente irreversível.
Dada essa natureza invasiva, a terapia pode não se tornar um tratamento comum para o alcoolismo. No entanto, em alguns casos limítrofes, pode ser a única coisa que separa as pessoas com alcoolismo grave da morte. "O tratamento seria mais apropriado para pessoas que já demonstraram que todas as nossas abordagens normais de tratamento não funcionam para elas", declarou Conceda.
Uma espécie de equivalente a operações de emergência para reduzir o peso cirurgicamente.
Além do alcoolismo: as possíveis repercussões
A dopamina está envolvida em muitas outras funções cerebrais além do vício em álcool. Portanto, mais pesquisas são necessárias para ver se as descobertas também se aplicam aos humanos. Especialmente, se a terapia genética levar a mudanças indesejadas de humor ou comportamento.
Em um mundo onde mais de 3 milhões de pessoas morrem todos os anos para causas relacionadas ao alcoolismo, essa terapia genética pode ser um farol de esperança. É um passo muito ousado e extremo na luta contra um dos vícios mais antigos e difundidos da humanidade.
Seu caminho para aprovação e uso clínico ainda é longo e cheio de incógnitas, pela primeira vez parece haver uma possibilidade concreta de “extinguir a sede” permanentemente. Iremos acompanhar os desenvolvimentos.
