Os “genes do salto” não são o último movimento de dança da moda, mas podem ser a chave para compreender melhor o envelhecimento. Uma equipa de investigadores explorou como estes segmentos de ADN, conhecidos pela sua capacidade de “saltar” de uma parte do genoma para outra, influenciam a longevidade. E os resultados? Surpreendente.
A pesquisa por trás dos genes saltadores
o elementos transponíveis (TE), também conhecido como transposons ou “genes saltadores”, são sequências de DNA que se movem, ou saltam, de um local no genoma para outro. Às vezes, esses movimentos podem criar mutações no novo local, causando uma espécie de instabilidade genômica que produz envelhecimento. Eles podem ser bloqueados?
Os pesquisadores do Universidade Eötvös Loránd (ELTE) na Hungria já haviam publicado estudos em 2015 e 2017, teorizando sobre como um processo específico, denominado Piwi-piRNA, contribuiu para o envelhecimento ao ajudar a controlar elementos transponíveis. Agora, com o seu estudo mais recente, eles fornecem provas experimentais de como esse processo funciona.
Piwi-piRNA, para os amigos “testículo fraco induzido pelo elemento P na via de RNA interagindo com Drosophila-Piwi”, é um mecanismo específico de silenciamento de RNA que protege os genomas da atividade mutagênica adversa dos TEs. E está se mostrando realmente promissor.
O experimento e suas descobertas
No último estudo, publicado na revista Natureza das Comunicações (eu linko aqui) Pesquisadores húngaros conduziram experimentos em Caenorhabditis elegans. É um pequeno verme frequentemente utilizado como modelo para estudos sobre envelhecimento, doenças relacionadas com a idade e mecanismos de longevidade: isto porque possui homólogos (genes semelhantes em sequência) de cerca de dois terços de todos os genes de doenças humanas.
Ao reduzir a atividade das famílias de “genes saltadores”, os pesquisadores descobriram que a redução de duas famílias específicas, Tc1 e Tc3, os TEs mais móveis do verme, retardaram o processo de envelhecimento em diferentes temperaturas. A uma temperatura média de 20°C, a vida útil foi prolongada em aproximadamente 10%. Ao reduzir simultaneamente ambas as famílias de genes, os efeitos de prolongamento da vida são quase duplicados. A redução de outras famílias de TE – Tc2, Tc4 e Tc5 – não produziu impacto detectável na expectativa de vida.
Implicações futuras e aplicações médicas
“Em nossos testes observamos uma vantagem significativa em termos de vida útil”, confirma Ádam Sturm, autor principal do estudo. “Isso abre a porta para inúmeras aplicações potenciais no mundo da medicina e da biologia.”
Isso não é tudo: os pesquisadores encontraram alterações epigenéticas no DNA desses vermes à medida que envelheciam e nos “genes saltadores”. E eles levantam a hipótese de que a análise dessas mudanças poderia ser um método preciso para determinar a idade biológica (mas isso será objeto de novas pesquisas).
Compreender melhor os caminhos que controlam o envelhecimento pode levar ao desenvolvimento de formas de prolongar a vida e melhorar a saúde na velhice, dizem os investigadores. Esperamos e esperamos: Viva muito e prospere!
