A criação de híbridos cerebrais entre diferentes espécies tem sido uma meta ambiciosa para a pesquisa neurocientífica. Agora, um grupo de pesquisadores nos EUA deu um importante passo nessa direção. Como? Criando camundongos com neurônios de rato perfeitamente integrados ao seu sistema olfativo.
A descoberta, publicada na revista Cell (te linko aqui), abre novos caminhos para o estudo de doenças neurodegenerativas e distúrbios do neurodesenvolvimento.
Complementação de blastocistos: a chave para criar híbridos cerebrais
A equipe, liderada por Cristina Baldwin, professor de genética e desenvolvimento na Universidade de Columbia, usou uma técnica chamada complementação do blastocisto para criar esses híbridos cerebrais inovadores.
Sobre o que é isso? Na prática, os pesquisadores injetaram células estaminais células pluripotentes de rato em blastocistos de camundongo, um estágio inicial do desenvolvimento embrionário que ocorre algumas horas após a fertilização.
Os resultados? Surpreendente: os neurônios dos ratos foram integrados com sucesso em quase todo o cérebro do rato. “Você podia ver células de rato em quase todo o cérebro do rato. Foi bastante surpreendente para nós”, disse Baldwin.
Isto diz-nos que existem poucas barreiras à inserção, sugerindo que muitos tipos de neurónios de ratinho podem ser substituídos por um neurónio de rato semelhante.
Cristina Baldwin
Ratos que cheiram a rato
Para determinar se os neurónios do rato tinham sido integrados num circuito neural funcional, os investigadores modificaram geneticamente o embrião do rato para matar ou inactivar os seus neurónios olfactivos. Dessa forma, eles puderam testar se os neurônios dos ratos haviam restaurado o olfato do animal.
Os resultados superaram as expectativas. Camundongos com neurônios de rato conseguiram localizar um biscoito escondido em suas gaiolas, demonstrando funcionalidade olfativa preservada. No entanto, os ratos que mantiveram os seus neurónios olfactivos, mesmo quando silenciados, tiveram menos sucesso do que aqueles cujos neurónios desapareceram durante o desenvolvimento.
Para uma melhor compreensão das doenças cerebrais
A criação de cérebros híbridos representa um importante passo em frente na compreensão dos mecanismos subjacentes às doenças cerebrais e no desenvolvimento de potenciais terapias. Esses modelos inovadores permitirão aos pesquisadores estudar muitas dinâmicas mais de perto. Por exemplo, como as células cerebrais adoecem ou morrem.
Ou como reparar e substituir partes danificadas do cérebro.
Embora ainda seja necessário trabalho para refinar esta técnica e compreender completamente as suas implicações, a criação de híbridos de rato-camundongo com neurônios funcionais de ambas as espécies é uma conquista significativa. Ouso dizer decisivo. Esta descoberta estabelece as bases para avanços futuros na investigação em neurociências e oferece esperança para o desenvolvimento de novas abordagens terapêuticas para doenças cerebrais.
