A NASA finalmente levantou o véu sobre os primeiros resultados da análise das amostras retirado do asteroide Bennu, graças à missão OSIRIS-REx iniciada em 2020. E a notícia é animadora: o asteroide é uma verdadeira cornucópia de carbono e água.
As descobertas, anunciadas pelo administrador da NASA Bill Nelson durante um evento de imprensa no Centro Espacial Johnson, não só lançaram uma nova luz sobre as origens da vida no nosso planeta, mas também abriram novos horizontes para a compreensão do nosso sistema solar e da evolução do universo.
Bennu: pequeno asteroide, grandes respostas
Aquela coletada por Bennu é a maior amostra de um asteroide rico em carbono já entregue à Terra. Mas o que exatamente aquilo significa? O carbono é um dos elementos fundamentais para a vida como a conhecemos. E isso não é tudo: a água, como você sabe, é um ingrediente fundamental para a vida, e Bennu parece ter isso em abundância também.
Os minerais argilosos encontrados na amostra podem desempenhar um papel fundamental na resposta a grandes questões. De acordo com cientistas da NASA, estes minerais podem ter desempenhado um papel essencial no transporte de água para a Terra, contribuindo para o nascimento das primeiras formas de vida. Imagine um asteróide como uma “semente” cósmica gigante, plantada há milhares de milhões de anos, que deu frutos.
Não é apenas a amostra no recipiente que é interessante. Poeira e pequenos materiais também foram encontrados ao redor do contêiner científico. Eles poderiam fornecer mais pistas sobre como os elementos se combinaram ao longo do tempo e do espaço.
O que nos espera agora
A NASA planeja passar os próximos dois anos catalogando as amostras e conduzindo análises adicionais para ajudar a cumprir os objetivos científicos da missão. Pelo menos 70% da amostra de Bennu será preservada para pesquisas futuras. Isto significa que cientistas de todo o mundo terão a oportunidade de estudar estas preciosas amostras.
E então? O entusiasmo é palpável e continuará a crescer. A NASA já está preparando outra missão baseada em asteróides, desta vez em direção a Psique, um asteroide rico em metais, inclusive preciosos.
Quem pode dizer que outros segredos do universo serão revelados nos próximos anos?
