Se os painéis solares fossem um filme, teriam críticas agridoces: aclamados pela crítica (os cientistas), mas com o público que saía do cinema ainda perplexo. Por que? Porque existe uma desconexão entre o que a ciência sabe e o que o público teme. Quando tivermos que aposentar a primeira geração de painéis, teremos muitos resíduos para descartar? Têm realmente um impacto ambiental positivo ou são prejudiciais a longo prazo?
Annick Antil, professor de engenharia na Michigan State University, é uma figura importante no campo da pesquisa de painéis solares. Seu trabalho acaba de ser publicado na Nature Physics (eu linko aqui) oferece uma lente através da qual se pode ver claramente a realidade dos painéis solares, separada de medos infundados.
Vamos dissipar os mitos: por que os painéis solares não são tóxicos nem são um problema de resíduos
Uma das preocupações mais comuns sobre o impacto ambiental dos painéis solares diz respeito à presença de cádmio. Espere um pouco antes de vestir seu traje anti-radiação: o cádmio está presente apenas em uma pequena porcentagem dos painéis e, nessa pequena porcentagem, representa menos de 0,1% da massa total. Mais uma vez: a forma de cádmio utilizada é diferente e mais segura do que aquela que levanta preocupações de saúde.
Vou tentar resumir melhor, para entender mais: basicamente, o cádmio nos painéis solares é como aquele primo distante que todo mundo acha que é um hooligan, mas na verdade ele é só um pouco excêntrico.
E os outros materiais? Não há exemplos de painéis solares para desenvolvimento em larga escala que contenham arsênico, gálio, germânio ou cromo hexavalente. Não há nenhum. Apontar.
Um mar de lixo? Mais como uma gota
Outro tema quente é o aumento do desperdício de painéis solares: quanto mais difundidos estiverem os painéis, mais lixo teremos de gerir quando precisarem de ser substituídos, com o consequente aumento do impacto ambiental. Isto também precisa definitivamente de ser colocado em perspectiva: os resíduos de painéis solares são uma “gota no oceano” em comparação com outras categorias de resíduos, como plástico, cinzas de carvão e resíduos sólidos urbanos.
Queremos esquecer o lixo eletrônico como o que resulta de telefones e computadores antigos? Quantos detratores solares, escrevendo suas ejaculações, se preocupam com o teclado (ou keypad) que pressionam? Há toda uma lista de culpados muito maiores a serem abordados, enquanto novos desenvolvimentos também melhoram os procedimentos de reciclagem de painéis solares. Isso nos leva diretamente ao próximo ponto.
Impacto ambiental, a indústria solar merece uma chance
Grande parte da indústria solar não está parada. Está trabalhando arduamente para tomar uma série de medidas para reduzir as preocupações com resíduos e toxicidade. Isto inclui prolongar a vida útil dos painéis, pesquisar materiais alternativos e desenvolver métodos eficientes para reciclar componentes.
É evidente que a quantidade real de resíduos pode ser inferior às estimativas actuais. Um pensamento tranquilizador de vez em quando, certo?
Em resumo: tenhamos todos muita calma quanto ao impacto ambiental dos painéis solares
A ciência é clara: os painéis solares são muito mais seguros do que a percepção pública nos faz acreditar. Depois de um século ou mais de hidrocarbonetos, há demasiada agitação sobre as energias renováveis para não pensarmos que a opinião pública não é de alguma forma tendenciosa.
As tecnologias fotovoltaicas que possuímos, sejamos claros, estão longe de ser perfeitas: precisam de ser melhoradas, também em termos de impacto ambiental.
Isto, porém, é muito, muito diferente de querer desprezá-los ou colocá-los de lado às pressas, como se não fossem úteis. Entre os menos informados e interessados, muitos levantam vozes contrárias, omitindo ou ignorando muitos aspectos positivos. A energia solar deve crescer, em tamanho e difusão: pode fazer muito mais do que acompanhar uma transição energética. Ele pode dirigir.
