Imagine um campo de trigo balançando ao vento: é uma imagem que evoca beleza e natureza. Mas e se eu lhe dissesse que o movimento poderá em breve ser capturado pela tecnologia energética revolucionária? E sem as impressionantes turbinas eólicas a que estamos habituados? É isso que promete a Airloom, um projeto que poderá não só reduzir os custos da energia eólica, mas também redesenhar a nossa abordagem às fontes renováveis.
Um sopro de inovação no setor eólico
Energia Aérea só recentemente revelou as suas cartas, introduzindo uma abordagem técnica radicalmente diferente no campo da energia eólica. Com um novo CEO do Google[x] e um financiamento inicial de US$ 4 milhões (liderado pelo fundo Breakthrough Energy Ventures de Bill Gates), a startup promete perturbar a equação financeira dos parques eólicos.
Energia eólica: o tamanho importa… ou talvez não?
As turbinas eólicas estão atingindo tamanhos colossais, algumas até mais altas que a Torre Eiffel, o que as torna algumas das maiores máquinas móveis da história. E parece que vão continuar a crescer, porque quanto maior for o tamanho, maior será o incentivo energético para tornar as lâminas ainda mais compridas. Contudo, a dimensão significa aumento de custos a todos os níveis: materiais, fabrico, transporte, logística, construção e manutenção.
A solução proposta pela Airloom redimensiona tudo, aproximando os elementos-chave do solo. Uma planta Airloom de 2,5 MW usaria uma série de postes de 25 metros de altura para suspender uma pista oval, na qual são inseridas pás de asa de 10 metros, conectadas por um cabo. Essas pás, semelhantes às de um veleiro, captam a energia eólica à medida que percorrem a pista, orientadas para maximizar a captação do vento.
Mais simples e menos caro
Com esta “arquitetura”, todo um layout Airloom de 2,5 MW pode ser transportado em um único caminhão, eliminando a necessidade de enormes guindastes de torre eólica. Além disso, as peças podem ser fabricadas em fábricas relativamente pequenas e todos os aspectos da instalação e manutenção também podem ser mais fáceis, baratos e seguros. Comparando, por exemplo, uma unidade GE de 2,5 MW, a Airloom afirma que um wing track custará menos do que 10% em comparação com uma turbina tradicional, custando menos de US$ 225.000. Adicionando requisitos de terreno e outros fatores, um parque eólico inteiro promete ter menos de 25% dos custos iniciais, com menos de US$ 6 milhões para um parque eólico de 20 MW.
Energia de baixo custo para o futuro
A nível prático, a Airloom afirma que o seu design trará o custo nivelado de energia (LCoE) da energia eólica cerca de um terço do atual por quilowatt-hora, cerca de 1,3 centavos por quilowatt-hora. Isto tornaria uma das formas mais baratas de energia renovável ainda mais acessível.
O sistema promete ser menos invasivo visualmente do que torres altas de turbinas eólicas, tornando-o adequado para uma ampla variedade de locais e reduzindo a oposição do fenômeno NIMBY (Not In My Back Yard). Também é escalável horizontalmente, de modo que as pistas podem se estender por quilômetros e a altura do sistema pode ser alterada para aproveitar ao máximo um determinado local.
Durante décadas, a indústria eólica reduziu o custo de produção de energia aumentando o tamanho das turbinas. Tem sido extremamente eficaz na redução dos custos globais, mas a abordagem enfrenta agora desafios em termos de colocação e custos de materiais. A abordagem única da Airloom pode resolver esses dois problemas.
Carmichael Roberts, Breakthrough Energy Ventures
Rumo à comercialização
Com protótipos já funcionando em pequena escala, a Airloom usará seu financiamento inicial para demonstrar a tecnologia com um dispositivo de teste de 50 kW e, em seguida, passará para a comercialização e expansão. Será interessante descobrir qual o factor de capacidade que estas instalações atingirão num contexto de parque eólico, em comparação com o factor médio de 35% das turbinas eólicas on-shore (pelo menos nos EUA). Por estar mais próximo do solo, o sistema Airloom pode não aproveitar as vantagens das velocidades de vento mais elevadas encontradas mais acima.
Airloom também afirma que o conceito também funcionará offshore, onde está localizada a maioria dos melhores recursos eólicos. Presumivelmente, no entanto, isto exigirá postes mais longos, ancorados no fundo do mar.
conclusão
A energia é principalmente uma questão de custo, e se esta máquina puder produzir energia eólica a um terço do preço de uma torre alta, o fator de capacidade não terá muita importância. Estou fascinado por esta ideia, embora espere que o progresso seja dolorosamente lento. Considere que a Airloom levou 7 anos para concluir o primeiro protótipo. Não tão rápido quanto o vento, certo?
