No campo da medicina regenerativa, pesquisas recentes podem ter aberto as portas para uma nova era. A utilização de células CAR T, habitualmente utilizadas na terapia do cancro, promete agora tornar-se uma chave para abrandar, e até mesmo reverter, o processo de envelhecimento.
O estudo, conduzido por pesquisadores da Laboratório Cold Spring Harbor em Nova York, marca um ponto de viragem potencialmente revolucionário na nossa compreensão e gestão das doenças relacionadas com a idade.
A promessa das células T
O fulcro desta pesquisa inovadora, como mencionado, é a utilização de células T CAR, já conhecidas na área oncológica, em uma nova batalha: a contra o envelhecimento. Estas células desempenham papéis cruciais no sistema imunológico, com capacidades ofensivas e de suporte.
A terapia com células T CAR, até agora focada no câncer, modifica essas células para reconhecer e destruir antígenos específicos presentes nas células tumorais.
Visando células senescentes
A equipe de pesquisadores liderada por Corina Amor Vegas descobriram que é possível reprogramar as células CAR T para atacar as células senescentes, consideradas uma das principais causas do envelhecimento e doenças relacionadas. À medida que as células senescentes param de se multiplicar (mas não morrem), libertam substâncias químicas que podem causar inflamação crónica, um fenómeno conhecido como “inflamação”.
Células T, resultados surpreendentes em estudos em ratos
Ao aplicar células T CAR reprogramadas em camundongos idosos, os pesquisadores observaram melhorias significativas no metabolismo e na tolerância ao exercício. Este tratamento também retardou o envelhecimento e protegeu contra doenças relacionadas à idade, como obesidade e diabetes.
Curiosamente, estas células permaneceram ativas durante toda a vida natural dos ratos, sugerindo um efeito a longo prazo desta terapia.
Implicações para a saúde humana
Este estudo não só abre novas perspectivas no tratamento de doenças relacionadas com a idade, mas também levanta questões importantes sobre a gestão da saúde humana a longo prazo. A potencial aplicabilidade de um tratamento com “células T” em humanos poderá significar uma mudança radical na forma como abordamos o processo de envelhecimento, passando de uma abordagem reativa para uma abordagem proativa e preventiva.
O desenho acima mostra um camundongo jovem, tratado com essas células, que comeu uma dieta rica em gordura durante dois meses.
Os gráficos mostram que, em comparação com ratos não tratados com a mesma dieta, o rato tratado tinha um peso corporal menor.
Próximas etapas e considerações éticas
Embora os resultados das células T sejam extremamente promissores (na verdade, talvez por esta razão), é essencial considerar as implicações éticas. Existe aqui um tratamento potencial que pode mudar radicalmente a nossa experiência de envelhecimento, precisamos de ter isso em conta.
A investigação futura terá de investigar não só a eficácia e segurança destas terapias em humanos, mas também questões mais amplas relativas à qualidade de vida e ao impacto social de prolongar significativamente a vida humana.
