A idade é apenas um número, costuma-se dizer. Mas embora os anos passem para todos, a forma como o nosso corpo envelhece pode variar muito de pessoa para pessoa. Agora, um novo estudo da Universidade de Pittsburgh pode ter encontrado uma forma de quantificar esta diferença: um exame de sangue que revela a nossa idade biológica e pode ajudar-nos a prevenir vários problemas de saúde relacionados com a idade.
Idade biológica: o verdadeiro indicador da nossa saúde
Imagine duas pessoas de 65 anos. Um vai de bicicleta para o trabalho e esquia no fim de semana, o outro tem dificuldade para subir um lance de escadas. Têm a mesma idade cronológica, mas a idade biológica é praticamente oposta. Por que eles envelhecem de maneira tão diferente? A resposta, segundo pesquisadores de Pittsburgh, pode estar no sangue. Mais precisamente, em 25 pequenas moléculas chamadas metabólitos, que são o produto dos processos biológicos do nosso corpo. Estes metabolitos, quando presentes em determinadas quantidades e proporções, podem dizer-nos muito sobre como o nosso corpo está a envelhecer.
O índice HAM: uma janela para a nossa saúde
Os pesquisadores identificaram esses 25 metabólitos principais comparando o sangue de idosos saudáveis e de idosos que envelhecem rapidamente. As diferenças foram tão significativas que nos permitiram criar um índice real, denominado HAM, Índice Metabólico do Envelhecimento Saudável. Basicamente, o Índice HAM é como uma janela que nos permite espiar dentro do nosso corpo e ver como o processo de envelhecimento está progredindo. E não só isso: também poderia ajudar-nos a prever o risco de desenvolver certas doenças relacionadas com a idade. Se você quiser saber mais, encontre a pesquisa completa aqui.
(na foto: Aditi Gurkar, geriatra da Universidade de Pittsburgh e primeiro autor da pesquisa).
O verdadeiro avanço pode vir com o desenvolvimento de um exame de sangue baseado no índice HAM. Imagine poder descobrir sua idade biológica com um simples exame de sangue. Informações valiosas, principalmente se você ainda é jovem.
Imagine uma pessoa de 30 anos que ouve que sua idade biológica é muito maior do que deveria. Essa pessoa pode decidir mudar alguns aspectos do seu estilo de vida (seja melhorar o sono, a dieta ou a atividade física) para tentar reverter a sua idade biológica.
Aditi Gurkar, geriatra da Universidade de Pittsburgh e primeiro autor da pesquisa.
Um futuro da medicina personalizada (em qualquer idade)
Tal como outras descobertas recentes, o potencial deste teste também vai além da prevenção. Conhecer a idade biológica de uma pessoa pode ajudar os médicos a personalizar os tratamentos, adaptando-os ao real estado de saúde do paciente. “Os metabólitos são dinâmicos”, ressalta Gurkar. “Eles mudam em tempo real para refletir a nossa saúde atual e como nos sentimos, e temos o poder de influenciá-los através do nosso estilo de vida, dieta e ambiente.”
Ou seja, o índice HAM não só nos diz como estamos envelhecendo, mas também nos dá uma ideia do que podemos fazer para envelhecer melhor. Uma perspectiva estimulante para uma medicina cada vez mais personalizada e preventiva.
Rumo a um envelhecimento saudável e ativo
É claro que ainda estamos no início, mas agora já ultrapassamos o primeiro passo. O teste do índice HAM será refinado e validado em populações maiores. Mas os resultados deste estudo abrem um caminho promissor para compreender e influenciar o processo de envelhecimento. Num mundo cada vez mais envelhecido, com o aumento constante da esperança de vida, isto poderá fazer uma grande diferença. Imagine um futuro onde um simples exame de sangue possa nos dizer se estamos envelhecendo bem ou se precisamos agir. Um futuro em que a velhice não é mais sinônimo de doença e declínio, mas de vitalidade e saúde.
Lembre-se: o teste do índice HAM não é uma varinha mágica. Não pode apagar rugas nem nos fazer voltar aos vinte anos. Mas pode nos dar um poder que não tínhamos antes: o de ver dentro do nosso corpo e assumir o controle do nosso destino biológico.
