O Ártico pode enfrentar verões sem gelo marinho muito mais cedo do que o esperado, de acordo com um novo estudo da Universidade do Colorado em Boulder que eu link para você aqui. Os resultados, publicados na revista Nature Reviews Terra & Meio Ambiente, sugerem que o primeiro dia sem gelo no Ártico poderá ocorrer dentro de uma década. Isso é mais de 10 anos antes das projeções anteriores.
Ártico, futuro desconcertante
Quase parece o enredo de um filme de desastre, mas infelizmente é a realidade: o Ártico está perdendo gelo a um ritmo desconcertante. De acordo com o estudo, em meados do século, a região poderá passar um mês inteiro sem gelo flutuante em setembro, quando a cobertura de gelo marinho estiver no seu nível mais baixo. E não termina aí: no final do século, a época sem gelo poderá durar vários meses por ano, dependendo dos cenários de emissões.
Num cenário de emissões elevadas, ou de “business as usual”, a região mais a norte do planeta poderia tornar-se consistentemente livre de gelo, mesmo em alguns meses de inverno. Sim, você leu certo: chega de gelo, nem mesmo no meio do inverno.
Quando o Ártico ficar sem gelo
Mas o que querem dizer os cientistas quando falam de um Ártico “sem gelo”? Isso não significa que não haverá um único cubo de gelo flutuando no oceano. Em vez disso, os investigadores consideram o Ártico livre de gelo quando o oceano tem menos de 1 milhão de quilómetros quadrados de gelo. Este limite representa menos de 20% do que era a cobertura de gelo mínima sazonal na década de 80.
Nos últimos anos, o Oceano Ártico tinha cerca de 3,3 milhões de quilómetros quadrados de área de gelo marinho no seu mínimo de setembro. Mas também estamos prestes a dizer adeus a este miserável remanescente de gelo.
Gelo no Ártico, uma contagem regressiva dramática
Alexandra Jahn, professor associado de ciências atmosféricas e oceânicas na CU Boulder, analisou a literatura existente e dados de modelos climáticos sobre a cobertura de gelo. O que ele descobriu é nada menos que alarmante: o primeiro dia em que a cobertura de gelo marinho caia abaixo do limiar de 1 quilómetro quadrado ocorreria em média quatro anos antes das médias mensais, mas poderia ocorrer até 18 anos antes.
Por outras palavras, estamos a correr em direção a um Ártico sem gelo a uma velocidade vertiginosa. O impacto mais difícil? Aquele sobre animais que dependem do gelo para sobreviver, como focas e ursos polares.
Mas eles não são os únicos em risco
As comunidades que vivem perto da região costeira também estão em perigo. O gelo marinho desempenha um papel crítico na mitigação dos impactos das ondas oceânicas nas terras costeiras. À medida que o gelo recua, as ondas do oceano tornam-se maiores, causando erosão costeira.
Ainda pode ser evitado? Segundo o professor Jahn, não. Um Ártico sem gelo é agora inevitável, diz ele. Os níveis de emissões futuros ainda podem mudar muito, determinando ainda a frequência com que estas condições ocorrerão.
Num cenário de emissões intermédio (semelhante ao nosso caminho actual), o Árctico poderia ficar livre de gelo apenas durante o final do Verão e início do Outono, de Agosto a Outubro. Mas no cenário de emissões mais elevadas, o Árctico poderá ficar sem gelo durante até nove meses até ao final deste século. Um futuro de pesadelo.
Ártico sem gelo: se você procurar, há boas notícias
Vou jogá-lo lá fora sem pensar nisso. Há boas notícias em tudo isto: o gelo marinho do Ártico é resistente e pode regressar rapidamente se a atmosfera arrefecer. Ao contrário da camada de gelo da Gronelândia, que levou milhares de anos a formar-se, mesmo que derretêssemos todo o gelo marinho do Árctico, ela poderia regressar dentro de uma década se conseguíssemos encontrar uma forma de remover CO2 da atmosfera.
É claro que isto não significa que possamos continuar a emitir gases com efeito de estufa impunemente. Pelo contrário.
Este estudo é um alerta que não podemos ignorar
O Árctico está a mudar a um ritmo assustador e as consequências serão sentidas muito para além das fronteiras da região. É hora de agir, de reduzir drasticamente as nossas emissões e de fazer tudo o que estiver ao nosso alcance para preservar o pouco gelo que ainda resta lá em baixo.
Porque um Ártico sem gelo não é apenas uma tragédia para os animais e as comunidades que dele dependem, mas também um aviso sobre o que nos espera se não mudarmos de rumo. O futuro do Ártico e do nosso planeta está nas nossas mãos. Cabe a nós decidir se queremos um mundo de gelo e maravilhas ou um deserto azul e desolado.
