Algo extraordinário está prestes a nascer no subsolo em Vantaa, na Finlândia. Algo que poderá revolucionar a forma como aquecemos as nossas cidades. É sobre Varanto, uma instalação de armazenamento térmico subterrâneo sem precedentes. Pode armazenar até 90 GWh de energia sob a forma de água quente: o suficiente para satisfazer as necessidades de aquecimento de uma cidade de média dimensão durante um ano inteiro. Mas como exatamente isso funciona? E quais são as suas implicações para o futuro da energia? Vamos ver juntos, com calma.
Um projeto ambicioso no coração do rock
O projeto Varanto, anunciado pela empresa finlandesa de energia Energia Vantaan, envolve a construção de três enormes cavernas subterrâneas em Vantaa, com cerca de 100 metros de profundidade na rocha. Cada caverna medirá 300 metros de comprimento, 40 metros de altura e 20 metros de largura, num volume total de 1,1 milhão de metros cúbicos, incluindo estações de tratamento.
O mundo está passando por uma grande transição energética. A energia eólica e solar tornaram-se tecnologias vitais na transição dos combustíveis fósseis para a energia limpa. O maior desafio da transição energética até agora tem sido a incapacidade de armazenar estas formas intermitentes de energia para utilização posterior.
Jukka Toivonen, CEO da Vantaan Energia
As cavernas serão abastecidas com água quente por meio de duas caldeiras elétricas de 60 MW, alimentadas por energia renovável quando o custo da eletricidade for baixo. A pressão dentro das cavernas permitirá atingir temperaturas de até 140°C sem que a água evapore. Vou mostrar esse vídeo primeiro.
Um aquecimento inteligente para um calor sustentável
Varanto, porém, não se limitará a explorar o excesso de energia renovável. Na verdade, a central também será capaz de recuperar o calor residual da indústria, graças a um sofisticado sistema de controlo que irá equilibrar as diferentes fontes de energia.
Quando “totalmente carregado”, o Varanto terá capacidade térmica total de 90 GWh. Uma quantidade de energia suficiente para cobrir as necessidades de aquecimento doméstico de uma cidade finlandesa de média dimensão durante um ano inteiro.
A maioria das casas em Vantaa, o quarto município mais populoso da Finlândia, está de facto ligada à rede subterrânea de aquecimento urbano da cidade, que se estende por mais de 600 km. Um sistema de circuito fechado onde a água quente é bombeada através de um tubo duplo para os trocadores de calor em cada edifício.
Uma vez liberado o calor, a água resfriada é devolvida à planta de produção para ser reaquecida, em um ciclo contínuo e eficiente.
Um ponto de viragem para as energias renováveis e o aquecimento
A central de Varanto representa um avanço significativo para o setor de aquecimento e armazenamento de energias renováveis em grande escala. A Finlândia, já líder na produção de aquecimento urbano em relação à população, pretende assim tornar o seu sistema energético ainda mais sustentável e eficiente.
Em 2023, o país nórdico gerou 37,3 terawatts-hora de aquecimento urbano,
com mais de metade proveniente de fontes renováveis e 14% de recuperação de calor residual.
Com a entrada em funcionamento do Varanto, prevista para 2028, a quota de energias renováveis e de calor de recuperação deverá aumentar ainda mais, reduzindo a dependência dos combustíveis fósseis e da produção de energia a partir de resíduos.
Um modelo para replicar em escala global?
A importância do Varanto vai muito além das fronteiras da Finlândia. Este projeto pioneiro demonstra a viabilidade técnica e económica do armazenamento térmico subterrâneo em grande escala, abrindo caminho para uma possível replicação do modelo em outras cidades e países.
É claro que a construção de uma usina como Varanto requer condições geológicas favoráveis, como a presença de rochas estáveis e impermeáveis para cavar as cavernas. Também requer grandes investimentos iniciais: a Vantaan Energia estima um custo de construção de aproximadamente 200 milhões de euros, dos quais 19 milhões já foram atribuídos pelo Ministério dos Assuntos Económicos e do Emprego finlandês.
Mas os benefícios potenciais, em termos de redução de emissões, eficiência energética e integração de energias renováveis, são enormes. Sem falar na possibilidade de criação de novos empregos e competências no sector da energia sustentável.
Imagine um futuro onde as nossas cidades não sejam mais aquecidas por caldeiras e centrais eléctricas a combustíveis fósseis, mas pelo calor armazenado nas profundezas da terra. Um futuro onde o excesso de energia renovável e o calor residual da indústria sejam capturados e armazenados para utilização quando mais necessário.
É o futuro que projectos como o Varanto começam a delinear. Um futuro em que a energia se torne cada vez mais limpa, eficiente e democrática, graças a soluções inovadoras de armazenamento e distribuição.
