Muitas vezes penso que a verdadeira genialidade está em tornar o ordinário extraordinário. E o que é mais comum do que fio dental? No entanto, nas mãos dos pesquisadores da Tufts University, esta humilde ferramenta de higiene bucal se transformou em um sofisticado dispositivo médico. Um sensor que pode medir com precisão os níveis de cortisol na sua saliva enquanto você escova os dentes. Ironicamente, o mesmo objeto que você usa para remover restos de comida agora pode eliminar a incerteza sobre quanto estresse você está acumulando. É como descobrir que sua cafeteira também pode prever o tempo: inesperado, mas extremamente útil.
Como funciona esse pequeno prodígio
O dispositivo criado por pesquisadores da Tufts University É uma obra de engenharia inteligente. É um fio dental comum equipado com um filamento especial que contém um pelo microfino. Quando você o utiliza, esse fio coleta saliva e a transporta para um pequeno sensor eletroquímico embutido no cabo.
Para criar este sensor, os pesquisadores desenvolveram algo chamado “polímero eletropolimerizado com impressão molecular” (eMIP). Em termos simples? Eles pressionaram moléculas de cortisol em um substrato e depois as removeram, deixando uma impressão. Quando a saliva atinge essa impressão através do fio, as moléculas de cortisol presentes se acumulam nas cavidades vazias deixadas para trás, encaixando-se como um quebra-cabeça e gerando um sinal que é enviado para um dispositivo móvel.
Quanto mais moléculas você coletar, mais forte será o sinal: aqui está seu nível de estresse medido em tempo real, enquanto você faz algo que (espero que para você) você faz todo dia.
Um fio dental monstruosamente preciso
Não é um brinquedo tecnológico duvidoso. Em testes, esse fio dental demonstrou ser tão eficaz quanto um dos padrões ouro para testes de cortisol: o teste ELISA de saliva. Segundo os pesquisadores, este é um dos melhores identificadores de cortisol já relatados. A análise leva cerca de 10 minutos, um tempo razoável considerando que você não precisa ir a nenhum laboratório. Basicamente, você tem um laboratório de testes no seu banheiro, embutido em algo que você usaria de qualquer maneira. O estudo, caso você queira saber mais, foi publicado na revista Materiais Aplicados e Interfaces ACS.
Por que medir o cortisol é importante
Cortisol é o hormônio do estresse produzido pelas glândulas suprarrenais. Seus níveis normais são essenciais para regular múltiplas funções biológicas, mas quando estão cronicamente elevados, podem estar associados a uma série de problemas: ganho de peso, resistência à insulina e até mesmo um risco maior de desenvolver diabetes.
O estresse crônico é uma das forças biologicamente mais destrutivas da vida moderna. Ele pode acordar nossos cérebros 100 vezes por noite, dobrar nosso risco de desenvolver Alzheimer e desencadear inflamação descontrolada. Por esta razão, os pesquisadores já há muito tempo buscam um sensor rápido para medi-lo (aqui um estudo de setembro passado). E agora eles parecem ter finalmente desenvolvido isso.
Um fio dental direto para o futuro
Já existem testes para medir o cortisol, é claro, mas eles exigem a coleta de amostras de sangue ou urina e o envio delas para um laboratório. Com o Smart Floss, você pode monitorar facilmente seus níveis de cortisol e, se notar que eles estão aumentando, pode tomar medidas para reduzi-los por meio de mudanças na dieta ou no estilo de vida. Os pesquisadores acreditam que no futuro este dispositivo poderá ser modificado para detectar outros biomarcadores na saliva, tornando os testes de saúde em casa parte de uma atividade que muitos (deveriam) já fazem diariamente. Sim, porque este fio dental inteligente pode ser apenas o começo. Os especialistas do American Chemical Society Eles acreditam que a tecnologia pode ser adaptada para detectar outros marcadores de saúde na saliva, transformando um gesto de higiene diário em um check-up médico completo.
Não sei você, mas acho fascinante como a ciência pode pegar algo tão comum como o fio dental e transformá-lo em uma ferramenta para melhorar nossa saúde mental. É a prova de que a inovação não precisa ser complexa para ser revolucionária. Às vezes, as melhores soluções estão bem na nossa frente: ou neste caso, entre os nossos dentes.
