Em um novo estúdio publicado hoje na revista The Cryosphere, uma equipe de pesquisadores extrapolou como a temperatura, a queda de neve e o movimento dos blocos de gelo podem influenciar o acúmulo de neve.
Os resultados que surgem não são nada tranquilizadores: o gelo marinho que cobre grande parte do Ártico parece estar a diminuir o dobro do que se pensava anteriormente.
Um método de cálculo mais preciso do que nunca.
Anteriormente, tínhamos que confiar em dados coletados de expedições soviéticas às massas congeladas de gelo marinho entre 1965 e 1991.
O novo modelo computacional, que estimou a cobertura de neve de 2002 a 2018, é muito mais detalhado por se basear em uma quantidade maior de dados e mais atualizado.
Também por isso, os dados sobre a taxa de derretimento do gelo são um sinal preocupante. E confirma que os efeitos da mudança climática podem acelerar a um ritmo alarmante.
Gelo fervente
A neve é um fator importante para avaliar a saúde das plataformas de gelo no Ártico, mas é difícil de rastrear porque é invisível ao radar dos satélites.
“A espessura do gelo marinho é um indicador sensível da saúde do Ártico e, à medida que o Ártico aquece, o mundo aquece”, diz o autor principal Robbie Mallett da University College de Londres.
“O gelo marinho começou a se formar cada vez mais tarde no ano, então a neve no topo tem menos tempo para se acumular”, disse Mallett. “Nossos cálculos levam em conta essa diminuição na profundidade da neve pela primeira vez.”
O afinamento do gelo agravará uma série de problemas concomitantes
“O gelo mais espesso atua como uma manta isolante, evitando que o oceano aqueça a atmosfera no inverno e protegendo-a do sol no verão”, acrescentou Mallett. “Quanto mais fino for o gelo, menor será a probabilidade de sobreviver ao derretimento do verão no Ártico.”
Os investigadores acreditam que as rápidas mudanças no Ártico também podem contribuir para eventos climáticos extremos, incluindo secas e inundações no Hemisfério Norte.
Com o derretimento de grandes massas de gelo, as rotas de navegação estão se tornando cada vez mais curtas. Em fevereiro, um navio mercante fez sua primeira visita ao inverno uma viagem de ida e volta à Sibéria entre a China e a Europa.
Isto também significa um risco maior de derramamentos de petróleo no Ártico, segundo Mallett.
Os cientistas, no entanto, estão optimistas de que novos modelos de monitorização poderão permitir-lhes prever melhor os efeitos a longo prazo que as alterações climáticas estão a ter no Árctico e talvez formas de retardar o desaparecimento do gelo marinho.
