Geleira Thwaites, também conhecida como Geleira do “Dia do Juízo Final”, está derretendo. Mais ou menos do tamanho da Florida, esta plataforma de gelo na Antártida Ocidental contém tanta água que, se colapsasse, provocaria por si só uma grande subida do nível do mar. Temendo que os actuais esforços para abrandar o aquecimento global não sejam suficientes, um grupo de geoengenheiros liderado por John Moore, glaciologista da Universidade da Lapónia, na Finlândia, propôs um plano grandioso, mas desesperado, para evitar o derretimento de Thwaites: cercar o glaciar com enormes tendas de 100 quilómetros de comprimento para impedir a entrada de água quente. Estrondo. Antes de ligar para a Neuro, porém, tome cuidado.
Uma geleira na balança
A geleira Thwaites é um gigante de gelo que se estende por aproximadamente 192.000 mil quilômetros quadrados. As correntes oceânicas cada vez mais quentes estão a erodir a sua base, enfraquecendo a sua estrutura e ameaçando desmoroná-la. Se isto acontecesse, o efeito sobre a subida dos mares seria catastrófico: estima-se que só Thwaites contenha gelo suficiente para elevar os níveis globais em 60 centímetros. E o pior é que a sua dissolução poderá desencadear um efeito dominó, desestabilizando outras geleiras da Antártica Ocidental e levando a uma subida total de 3 metros. Um cenário verdadeiramente apocalíptico.
Diante desta ameaça, alguns cientistas pensam em soluções drásticas. A do glaciologista Moore não é exceção: cercam todo o glaciar Thwaites com enormes tendas, com 100 quilómetros de comprimento e ancoradas no fundo do mar, para protegê-lo das correntes quentes. A ideia é criar uma barreira que desvie a água quente da base da geleira, retardando seu derretimento. Um projeto titânico, com custo estimado em 50 bilhões de dólares. “Parece uma quantia absurda”, admitiu Moore em entrevista ao Business Insider. “Mas compare o risco: o custo da protecção costeira em todo o mundo, apenas para as defesas costeiras, é estimado em cerca de 50 mil milhões de dólares. Por ano. Para cada metro de aumento do nível do mar." Por outras palavras, se não agirmos agora, poderemos acabar por gastar muito mais no futuro para lidar com as consequências.
Um desafio de engenharia sem precedentes
Mas como construir tal estrutura em torno de uma geleira monumental, em um dos ambientes mais hostis do planeta? Moore e sua equipe estão começando com pequenos passos: atualmente estão testando um protótipo de um metro de comprimento em tanques de água em laboratórios. O objetivo é atualizar, dentro de alguns anos, para uma tenda de 10 metros de comprimento a ser testada em um fiorde norueguês.
“Queremos entender: o que pode dar errado? E se não houver solução, em última análise, você simplesmente terá que desistir”, disse Moore. “Mas também há um grande incentivo para tentar fazer funcionar.”
Os desafios de engenharia são enormes: as tendas teriam de ser suficientemente fortes para resistir às correntes, aos ventos antárcticos e à deriva dos icebergues, mas também suficientemente flexíveis para se adaptarem aos movimentos do glaciar. E depois há a questão da reversibilidade: “Qualquer intervenção deve ser algo que você pode desfazer se tiver dúvidas”, enfatizou Moore. Você não disse nada.
Enrolar uma geleira? Críticas e polêmicas
O plano de Moore obviamente provocou ceticismo e críticas por parte de alguns cientistas. Em geral, argumentam que esta é uma solução provisória que desvia a atenção do problema real: a redução das emissões de gases com efeito de estufa. Sem falar nos desafios logísticos de construir uma estrutura tão colossal num dos ambientes mais inóspitos do planeta.
Por sua vez, Moore argumenta que é preciso agir agora. Na sua perspectiva, não seremos capazes de reduzir as emissões com rapidez suficiente para salvar este glaciar crucial, e ele pode estar certo. Vários estudos mostram que enormes fissuras estão aparecendo na geleira Thwaites, o que poderia acelerar seu derretimento. Por outras palavras, o seu colapso pode ocorrer mais cedo do que pensávamos.
“A geleira não se importa mais com o que os humanos querem fazer em relação às suas emissões”, disse Moore. “Isso requer mais ferramentas em nossa caixa de ferramentas.”
Uma corrida contra o tempo
Sejamos claros: ninguém pensa que as cortinas de Moore sejam uma solução permanente. A longo prazo, a única forma de salvar o Glaciar Thwaites e outros glaciares é reverter o aquecimento global, o que significa reduzir drasticamente as nossas emissões de gases com efeito de estufa. Mas isso levará tempo, talvez até demais. É por isso que projetos como esse, por mais audaciosos e caros que sejam, podem ser nossa melhor esperança de ganhar um tempo valioso. Cada ano, cada mês, cada dia que conseguimos abrandar o derretimento de Thwaites é um pequeno triunfo na luta contra as alterações climáticas.
Claro, a ideia de envolver uma geleira inteira em um cobertor gigante pode parecer maluca, quase distópica. Mas num mundo que está a aquecer descontroladamente, talvez precisemos de um pouco de loucura visionária. Porque se o glaciar do “dia do juízo final” colapsar, as consequências serão tudo menos imaginárias.
