Todos nós sabemos que os dinossauros experimentaram um evento de extinção em massa há 66 milhões de anos, mas piorou. 251,9 milhões de anos atrás, houve uma extinção ainda pior.
Chamado de "extinção em massa tardia do Permiano" ou "Grande Morte", este evento de extinção em massa eliminou cerca de 90% das espécies marinhas do planeta e 75% das espécies terrestres. Enquanto os cientistas há muito suspeitavam que era devido a erupções vulcânicas no que hoje é a Sibéria, até agora eles não podiam explicar exatamente qual era a causa exata.
O estudo da grande extinção
Numa novo artigo publicado Natureza das Comunicações o "caso" está resolvido. Após extensas erupções na área da Sibéria moderna, enormes nuvens de partículas de níquel transformadas em aerossóis foram dispersas no ar e na água. Uma catástrofe ambiental de proporções apocalípticas.
O artigo, uma colaboração entre cientistas americanos, canadenses, chineses e suíços, aponta para os enormes depósitos de sulfeto de níquel de Norilsk, na Bacia de Tunguska. Foram eles que lançaram volumosos gases vulcânicos ricos em níquel na atmosfera. Foi o início da cadeia de eventos que levou à extinção massiva da vida na Terra.
O estudo é baseado na análise de isótopos de níquel em rochas sedimentares do final do Permiano coletadas no Lago Buchanan em Sverdrup, no Alto Ártico canadense. O que foi notável nas amostras de rocha foi que elas tinham as proporções de isótopos de níquel mais leves já medidas. Foi esse detalhe que fez os cientistas concluírem que o níquel se espalhou na forma de partículas em aerossol de um vulcão.
O efeito mortal das partículas de níquel
Simples e cruel: quando o níquel entrou na água, devastou o ecossistema subaquático.
O co-autor do estudo, o professor Laura Wasylenky da Northern Arizona University, ha explicado que “o níquel é um metal essencial para muitos organismos. O excesso de sua presença, entretanto, levou a um aumento incomum na produtividade dos metanógenos, microrganismos que produzem metano. O aumento do metano tem sido tremendamente prejudicial para todas as formas de vida dependentes de oxigênio.”
Uma sentença de extinção para criaturas dentro e fora da água. Ela acredita que os dados oferecem evidências diretas que ligam os aerossóis ricos em níquel, as mudanças nos oceanos e a extinção em massa que se seguiu.
Agora temos evidências de um mecanismo específico de morte
Professor Associado NAU Laura Wasylenky.
O que se pensava anteriormente sobre a "Grande Morte"
Estudos anteriores indicaram diferentes efeitos das erupções vulcânicas. Entre as hipóteses está o aquecimento geral do planeta e a acidificação dos oceanos. A extinção surgiu de um colapso simultâneo de praticamente todos os processos de sustentação da vida.
