Qual é o risco real de a humanidade ser extinta no próximo século? Não é uma simples questão académica, nem um exercício teórico: diz respeito à sobrevivência da nossa espécie e das gerações vindouras.
A nossa capacidade de planear, prevenir e preparar-nos para o futuro pode depender da clareza com que abordamos e interpretamos estes números. É por isso que alguém fez a pergunta seriamente.
Uma surpresa em seis não será agradável
A discussão sobre a extinção humana não é nova, mas foi recentemente reavivada por Toby Ord, um filósofo de Oxford, que já em 2020 publicou um livro intitulado “O precipício“. No livro, que ficou um pouco silencioso devido à pandemia, Ord apresentou uma estimativa que surpreendeu a muitos: há uma chance em seis de que nossa espécie sofra uma “catástrofe existencial” no próximo século.
Um número tão específico e alarmante que aos poucos tem atraído a atenção dos profissionais e da mídia.
O contexto das probabilidades
Antes de mergulharmos no cerne da questão, precisamos dar um passo atrás e nos perguntar: o que exatamente queremos dizer com chance?
O método tradicional, denominado Frequência, vem de sua herança em jogos de dados e cartas. Por exemplo, sabemos que há uma chance em seis de que um dado (não manipulado) mostre um três, observando a frequência de três em um grande número de lançamentos.
Mas aplicar esta lógica à probabilidade de extinção humana apresenta desafios. Afinal, um evento de extinção seria único; uma vez que acontecesse, não haveria espaço para repetição.
Um século de previsões
Uma abordagem pode ser procurar eventos paralelos para aprender. Ord, em seu livro, discute uma série de eventos potenciais de extinção. Por exemplo, podemos estimar as chances de um asteroide causador de extinção atingir a Terra observando quantos desses asteroides atingiram a Lua ao longo de sua história.
Jean-Marc Salotti, um cientista francês, fez exatamente isso em 2022, calculando as probabilidades de um impacto em nível de extinção no próximo século ou mais um em 300 milhões. No entanto, mesmo tal estimativa está repleta de incertezas.
(imagem: NASA)
Extinto dentro de um século?
Existe outra maneira de pensar sobre probabilidade, chamada Bayesianismo, que se concentra menos nos eventos em si e mais no que sabemos, esperamos e acreditamos sobre eles. Nessa perspectiva, as probabilidades são vistas como um sistema de classificação.
Por exemplo, no livro de Ord, há tabelas de potenciais eventos de extinção com suas estimativas pessoais de suas probabilidades. De uma perspectiva bayesiana, podemos ver esses valores como classificações relativas. E todos são bastante confiáveis: então, há algo com que se preocupar?
Uma visão equilibrada
Embora “um em cada seis” possa parecer um número alarmante, é fundamental compreender o contexto e a metodologia por trás desse número. Isto não é uma roleta russa, ou algo que nos possa acontecer assim, entre a cabeça e o pescoço (mesmo que o cisnes negros existir). São probabilidades que surgem do acionamento simultâneo de vários fatores, e às vezes podemos evitá-las apenas interrompendo um deles.
Como dizem os indivíduos preocupados com o futuro, temos de garantir que riscos como as alterações climáticas e a proliferação nuclear recebam a atenção que merecem. Nós vamos conseguir? Mas sim.
Correção: mas sim, em cinco dos seis casos.
